刘备收起笑容，剑眉微蹙，凝视着这个惊慌失措的宗亲。
"琮儿琮儿......"
他轻抚短须，暗自思量如何处置这个同宗晚辈。
秦牧早已看透主公心思。
平心而论，刘琮投靠孙策与刘备为敌，确实可恨。
但刘表已故，刘备念在同宗之情，多半想留其性命。
如今刘备已掌控荆州，蒯越、蔡瑁等旧部势力皆已肃清。
经此一役，残余的亲刘表势力也被彻底剿灭。
此刻的刘琮，对刘备已构不成任何威胁。
若在曹操帐下，秦牧或许会建议斩草除根。
但刘备素来宽厚，从不赶尽杀绝。
见主公无意杀戮，秦牧便也佯作未见。
"玄德叔父饶命！"
"都是蒯越害死我父亲，强立我为荆州牧，逼我投靠孙策与您为敌。"
"所有恶行都是蒯越所为，侄儿被迫行事，实在身不由己！"
"我早就想归降叔父，都是蒯越阻拦！！"
“望叔父念在同族之谊，饶侄儿一命吧！”
刘琮泪如雨下，未等刘备决断便伏地乞怜，更将蒯越谋害刘表之事尽数招供。
满堂哗然间，刘备猛然起身，神色骤变——原来刘表之死竟是蒯越弑主！
“蒯贼受景升公如此器重，竟行此禽兽之举！”
刘备怒发冲冠，剑鞘砸地铮鸣：“早知这狼心狗肺之徒弑主求荣，真该将他凌迟处死！”
纵使刘表曾是敌手，如此悖逆人伦之事仍令他怒火中烧。
秦牧冷眼旁观。
史载刘表猝死本就蹊跷，如今看来定是蒯越与蔡瑁为保富贵， ** 旧主扶立刘琮，好向孙策献城求荣。
“景升公虽无雄才，却不失硬骨。”秦牧捻须道，“若他尚在，岂容荆州俯首孙策？蒯贼为家族权势，自然要除之而后快。”
刘备闻言彻悟，当即挥袖喝令：“即日起，蒯氏族人永不得入荆州官署！”
众将暗暗颔首。
这道谕令如同铡刀，将显赫百年的襄阳蒯氏彻底钉在耻辱柱上，再无翻身之机。
“至于刘琮...”
刘备瞥向那瑟瑟发抖的身影，嗤笑中带着悲凉：“景升公生前为他废长立幼，殊不知亲生儿子竟认贼作父！”
"这等狼心狗肺之徒，主公若不除之，岂不玷污了一世英名！"
"恳请主公立即处决此贼！"
秦牧心念电转，转而力劝刘备诛杀刘琮。
刘琮面如土色，万万没料到嫁祸蒯越不成，反将自身陷于死地。
"叔父明察！"
"侄儿实乃受蒯越挟持，忍辱偷生只为等待时机。"
"本欲寻机脱身投奔叔父，求叔父替侄儿报杀父之仇！"
刘琮慌忙跪地叩首，连声辩解。
"放屁！"
甘宁怒喝一声，飞起一脚将其踹翻。
"我军登岸时你们早已溃散，蒯越的人哪还有暇看管你。"
"我擒获你时，你分明混在江东败兵中企图逃往柴桑。"
"若真心归降，为何要往敌营逃窜？"
刘琮被问得哑口无言，支支吾吾间冷汗涔涔。
"刘琮，你骗得了旁人，却休想瞒过我秦牧。"
"蒯越弑杀刘表拥立你为傀儡，你心里怕是感激不尽吧？"
"你何曾想过为父 ** ，更无真心归顺之意。"
"你处心积虑的，不过是借刀 ** ，妄想重掌荆州权柄！"
秦牧字字诛心，将刘琮的算计尽数拆穿。
刘琮瘫软如泥，脸上伪装的委屈早已化作惊惶羞愧。
任谁都看得出，他是被揭穿阴谋后原形毕露。
刘备剑眉紧蹙，沉声喝道：
"我素来不愿赶尽杀绝，本想饶你一命。"
"可惜你这等背祖忘宗之徒，不配活在世上！"
"来人，拖出去斩了！"
侍卫应声上前，架起刘琮便往外拖。
刘备帐前，刘琮跪伏于地，战栗不止，连声告饶：
"玄德叔父饶命！侄儿知错矣！"
"您素以仁德着世，求您网开一面——"
话音未落，寒光闪过。
刘琮首级滚落尘埃。
忽闻一声厉喝自阶下传来：
"大丈夫死则死耳，何作儿女态！"
"孙伯符何等英雄，竟与尔等鼠辈结盟，实乃奇耻大辱！"
只见一名青衣文士虽被绳索紧缚，仍昂然而立。
刘备见其器宇不凡，心中暗赞，遂喝问：
"吾乃荆州牧刘备，汝系何人？"
那文士闻声抬首，神色先是一震，继而恢复从容：