"却未料竟以这般迅捷方式陷落！"
"明公，嘉以为此等神速取城，必与秦牧献策有关。"
"甚或大胆推测，黄忠叛主之事，恐亦出自此人手笔！"
郭嘉肃然进言。
曹操心头一震。
秦牧之名如雷贯耳，再度回响。
"刘备帐下谋士稀少，能助其轻取江陵诛杀刘表者，除秦牧外实难寻第二人。"
"未料刘备竟这般轻易鲸吞荆州。"
"此人羽翼已成，日后恐成心腹大患..."
曹操慨叹间，已现忌惮之意。
郭嘉收整思绪，复又进言。
战局骤变，江陵陷落的消息传来，营帐内气氛骤然紧张。
"江陵失守，将军当火速率部南下，夺取宛城，进逼汉水方能掌握先机。"谋士急声谏言。
曹孟德眉峰微蹙，抚须反问："刘玄德既取江陵，荆州门户已开，其部随时可能掉头北上。此时再攻宛城，有何深意？"
郭奉孝眸光微闪，嘴角噙着意味深长的笑意："明公可曾想过，江东猛虎孙伯符此刻正虎视眈眈？"
话音未落，曹操猛然拍案，眼中精光迸射："好个江东小霸王！现正陈兵柴桑，对荆州沃土岂能无动于衷？"
"刘景升既殁，孙伯符定不甘坐视荆州落入玄德之手。两虎相争，必有一伤。"
"届时我军北联孙氏，南扼刘备，绝不能让这织席贩履之辈坐拥荆襄之地！"
郭嘉寥寥数语，道破天机。
曹操抚掌大笑："妙哉！奉孝深谋远虑，竟连江东孙郎都算计在内。传令：着子孝急攻宛城，本将亲率大军南下，务必要将大耳贼扼杀于荆楚之地！"
军令如山，旌旗南指。
......
江陵城内弥漫着硝烟的气息。
两万降卒正在整编，街衢间渐复平静。州府厅堂内觥筹交错，庆功宴上弥漫着胜利的喜悦。
"江陵既克，荆南诸郡传檄可定。"诸葛亮羽扇轻摇，"然刘景升虽亡，蒯异度必挟持刘琮投奔孙氏，意图引江东之兵夺回荆州。"
他眸中寒光一闪："若孙伯符欲取荆州，夏口便是首战之地。"
“倘若夏口落入孙策之手，逆汉水而上可进逼襄樊，顺江而下又能直取江陵，甚或南下侵占荆南诸郡。”
“主公当务之急，便是赶在孙策之前，夺取夏口！”
秦牧指尖划过舆图，向刘备献上破敌之策。
刘备凝视图卷，频频颔首。
此刻他已然明白，真正的对手已从刘表变成了江东的那头猛虎。
若孙策执意要吞并荆州，双方兵戎相见已是必然。
“那还等什么！”
“大哥快传令，咱们水陆夹击，宰了黄祖老贼，占了夏口便是！”
张飞拍案而起，声如雷霆。
帐下众将亦摩拳擦掌，仿佛剿灭黄祖如探囊取物。
刘备犹疑不定，目光投向秦牧。
秦牧却转而问诸葛亮：
“孔明以为，主公是否该立即发兵夏口？”
这番考校，分明是要历练这位高徒。
诸葛亮轻蹙眉头，若有所思。
半晌方起身立于地图前。
“以我军现有战力，攻取夏口倒非难事。”
“难的是若我军围攻夏口时，孙策亲率江东水师逆流来犯，届时我军当以何策应敌？”
“就凭眼下这支水军，可有把握在江面上击败四万江东精锐？”
这番诘问，顿时让众将的热血冷却下来。
“孔明所言极是。”
“我军水师不过万余，要在长江抗衡四万江东水军，末将实难夸口必胜！”
向来桀骜的甘宁，此刻言谈间也显露出对江东水师的忌惮。
厅堂内方才还高涨的士气，霎时沉寂如潭。
“子璟，孔明与兴霸的顾虑确有道理。”
“依你之见，如何方能智取夏口？”
刘备视线重新落回秦牧身上。
秦牧坐回席位，浅酌一口酒说道："主公无需忧虑，属下已为主公谋划妥当。"
"咱们正可借孙策之手，不费兵卒拿下夏口！"
刘备面露困惑："这...打工是何意？"
席间众人皆不明所以，唯有秦艾迅速取出竹简准备记录。
秦牧放下酒杯："此事无关紧要。关键在于，孙策得知我们占据江陵后必然心急。"
"主公只需按兵不动，暂缓夏口之事，专心治理江陵，逐步掌控荆南四郡。"
"届时孙策必会先发制人，主动攻打夏口，试图阻挠主公稳固荆州。"
"我们便可借江东军削弱黄祖部众，待其两败俱伤时再出兵收拾残局。"
刘备恍然大悟：