刘备顿时振奋，连声催促："子璟快将良策道来！"随即吩咐周仓取来南郡舆图。
秦牧指尖划过羊皮地图，从容分析："刘表自南门出逃，必取陆路直奔江陵。襄阳至江陵三百里间，当阳城扼守要冲。沮水横贯长坂，唯当阳桥可渡。若遣轻骑昼夜兼程抢占此桥，便可困刘表于沮水北岸，使其插翅难逃！"
众人凝神细看，发现地图上竟未标注长坂坡与当阳桥。文聘、魏延等荆州降将闻言，不禁面面相觑，露出惊诧之色。
几位荆州本地人面面相觑，从未听说当阳境内竟有这样一座桥梁。
"子璟，这舆图上并未标注你说的当阳桥？"
"你确信此处真存在这样一座桥？"
刘备的眉宇间也浮现出疑虑之色。
秦牧唇边掠过一丝笃定的笑意，轻挥衣袖：
"主公何不遣轻骑南下查验？真伪立判。"
这番从容应答让刘备心中大定，当即就要向张辽传令。
不料张辽率先抱拳：
"末将率狼骑昼夜疾驰，确有把握截住刘表。"
"但若强行追击，恐会误伤那些有意投效的襄阳豪族，这岂不与主公初衷相违？"
这番话令刘备猛然警醒。
"谁说追击非得走旱路？"
秦牧修长的手指划向东方，点在汉水流域。
"沮水自西向东，于汉津汇入汉江。"
"文远可率水师顺流直下汉津，再溯沮水西进，直捣当阳。"
"如此既能绕至敌前，又可保沿途归附者周全。"
张辽的担忧，早被秦牧料定。
一条明澈计策如行云流水般倾泻而出。
张辽目光急扫舆图，骤然击掌：
"妙哉！襄阳临汉水，我军尚有水路可济！"
"且顺流而下之速，更胜陆路行军！"
"军师神机妙算，辽竟未察此节！"
最后障碍就此消弭。
刘备再不犹豫，振袖喝道：
"张文远听令！速率狼骑取水路南下，斜插沮水，锁死当阳桥！"
"吾当亲领步卒尾随刘表。"
"两军会猎长坂坡！"
《长坂坡南奔纪》
残阳如血，沮水呜咽。
当阳古道上，万余荆襄溃卒蹒跚南行，甲胄碰撞声与老弱啜泣声交织。襄阳贵族车队被裹挟其间，绫罗绸缎沾满征尘。
刘表驻马桥头，金丝马鞭忽指沮水："蒯卿，火烧此桥！"
"江陵城唾手可得。"蒯越抚须而笑，"追兵距此尚隔廿里烟尘。"
这位荆州牧回首北望，眉间沟壑愈深。自襄阳夜遁以来，玄德追兵总若即若离——明明铁骑可朝发夕至，却始终保持着微妙距离。
"伪君子终究舍不得撕破脸皮。"蒯越忽然击掌冷笑，"那些跟着逃命的豪族耆老，倒成了主公的活盾牌。"
刘表捻须的手蓦然一顿。他瞥见随行马车里探出的白发——那是庞家家主正忧心张望。老人浑浊的目光与他相触，又惶恐缩回锦帘之后。
"妇人之仁..."荆州牧轻抚腰间玉带钩，忽觉蒯越的冷笑分外刺耳。南风卷着烟尘掠过木桥，将世家女眷的环佩声吹得零落不堪。
刘表听了甚是顺耳，当即颔首道：
「异度此言极是。那刘备终究是个卖草鞋的市井之徒，眼界狭小，怎堪造就大事！」
此刻的刘表，早忘了自己正仓皇逃窜。
这番奚落倒似令他重拾了几分州牧威严，心头郁结渐散。
「唯有主公这般血统纯正的汉室宗亲，方配匡扶社稷！」
「那刘备不过侥幸得了秦牧相助，终究是朽木不可雕。如今猖獗，不过是回光返照罢了。」
「待主公会师江陵，整饬江夏、荆南之师，必能重振旗鼓。」
「届时挥师北伐，何愁不能克复襄阳，剿灭刘备！」
蒯越说得兴起，竟自沉浸在这番宏图中。
刘表面上颓唐之色渐渐褪去。
听得这番畅想，不由放声大笑。
蒯越亦捻须含笑。
「骑兵！」
「东南方向有骑兵！」
侄儿刘虎突然厉声惊呼，手指长坂坡东南乱抖。
君臣笑声戛然而止。
急回首望去——
但见沮水北岸尘头大起，如浊浪般涌向当阳桥。
分明是大队铁骑席卷而来。
荆州何时有这般精锐骑卒？
刘表正惊疑间，蒯越已面如土色：
「主公速走！定是刘备的狼骑杀来了！」
狼骑？
刘备的骑兵？