“王妃有言。”

    “在北平这地方，虽不愿亏待二位，但皇爷遣你们来此，并非为了享福。”

    “在此驻留三月。”

    “三月之内，瞧瞧我北平将士如何征战。”

    “也请二位思量，从前在朝堂上的那些建言。”

    “削藩？”

    “太平治世？”

    “王妃说，这可不是空口白话……”

    “我们军中每年要牺牲多少将士、斩杀多少草原铁骑，才能换来你们口中的太平盛世？”

    “几千？数万？”

    “黄大人，看见那座小山了吗？那是京观。有时战后清理战场，堆积起来也差不多那般高。”

    留着短须的将士说罢离去。

    黄子澄怔立原地。

    他自然明白，这番话实是说给自己听的。

    他望向北方……

    草原上，北风呼啸……

    看似一片太平！

    ……

    黄子澄拂袖转身。

    心头仍有些愠怒，他看向身旁的赵茂。

    对方鬓发斑白，容颜憔悴！

    见他到来，一言不发。

    最初几日，

    两人几乎全无交流。

    直到一次，

    黄子澄因不谙“养马”之事，

    前去向赵茂讨教。

    自此，两人间的僵局稍缓，

    正式开始了饲马生涯。

    这位昔日的礼部尚书，作为“前辈”，养马技艺已然纯熟。

    黄子澄仍需向他请教。

    一来二去，

    原本在朝中地位悬殊的两人，

    竟也生出几分“患难之情”。

    “黄兄，你还年轻，待太子登基，你仍有归朝之日。我不行了，我已老了。”

    一日，赵茂忽发感慨。

    黄子澄笑答：“赵大人老当益壮，仍可为朝廷效力啊。”

    赵茂大笑，“哈哈哈？效力？老夫倒是愿意，可陛下还愿意用我吗？”

    “黄大人，实不相瞒，老夫来到这北境后思虑良多，或许，我们真的错了……”

    黄子澄疑惑道：“为何这样讲？”