孔子离开时，回望了一眼在冬日阳光下显得宁静而充满生机的天工院，眼神复杂。这里的技术与理念，如同投入他心中那潭“复周礼”理想深水的石子，激起的涟漪，久久未能平息。
沙盘·烛照前路
孔子离开后不久，一个更为隐秘的访客，在夜色掩护下，被伯阳引至周鸣的书房。来人衣着华贵却难掩风霜疲惫之色，眉宇间凝聚着深沉的忧虑与压抑的雄心，正是流亡在外、前途未卜的晋国公子重耳。
“久闻太卜……不，周夫子神算之名，洞悉天机。重耳身如飘萍，前路晦暗，恳请夫子指点迷津！” 重耳姿态放得很低，言辞恳切。他显然知晓周鸣过往的“神算”威名，也听闻了其晚年归隐稷下的传闻，此刻将之视为救命稻草。
周鸣并未立刻回应，只是示意重耳坐下。他让伯阳取来一个特制的沙盘，并非描绘具体地形，而是以不同颜色和质地的沙粒，代表晋国及其周边错综复杂的势力：代表晋国公室正统（重耳名义上的支持者）的浅色细沙已显稀薄零落；代表权臣掌控的晋国实际力量（阻碍重耳回国）的深色粗砂盘踞中央，坚固而危险；代表支持重耳的外国（如齐、秦）的沙堆则松散地环绕在外围，彼此间界限模糊；更远处，代表戎狄威胁和楚、郑等潜在敌国的暗色沙粒，如同潜伏的阴影。
周鸣拿起一根细长的推杆，并未指向沙盘，而是先问：“公子观此沙盘，所见为何？”
重耳凝神细看，眉头紧锁：“内有权臣盘踞，根基深厚（指深色粗砂）；外有强援，然各怀心思，力散难聚（指松散的外围沙堆）；戎狄环伺，虎视眈眈（指远处暗沙）。重耳归路，荆棘遍布，险阻重重！” 他的声音中充满了无力感。
周鸣微微点头，推杆终于落下，轻轻点在代表重耳自身力量的、一小撮几乎被忽略的金色沙粒上：“此为何物？”
重耳一愣：“此……此乃重耳自身，微末之力，何足道哉？”
“差矣！” 周鸣的推杆猛地在那撮金沙周围画出一个无形的圈，“此非力，乃‘势’！公子之‘势’，不在兵甲多寡，而在‘名’正！晋室正统，天下共知。此乃公子最大之‘基’！” 推杆随即指向那些松散的外围沙堆（支持他的列国），“诸国助公子，非尽为义，亦为‘利’。其利何在？公子归晋，可制权臣，可抗戎狄，可安晋土，此乃诸国西陲之屏障！其力虽散，其利实同。公子当明示诸国：助重耳，非仅助一人，乃安晋国，定西陲，保诸国无西顾之忧！此‘利’同，则‘势’可聚！” 周鸣点明重耳的最大资本是“大义名分”（晋国正统），并指出列国支持他的共同利益点（稳定晋国作为西方屏障）。
推杆又移向那盘踞中央的深色粗砂（权臣力量）：“彼之强，如磐石乎？非也。权臣弄权，久必生怨。其下将士，其境黎民，岂无思安厌乱、心向正统者？公子归途，非强攻硬取之途，乃分化瓦解、聚拢人心之途。遇其锋芒，当暂避之（推杆在深色粗砂前划出一条弧形的退避线），示弱以骄其心；寻其裂隙（推杆点向粗砂中几处颜色稍浅、代表潜在不满的区域），结好其隙；待其力分怨生，‘势’转于我，方可雷霆一击，毕其功于一役！此‘退’非怯，乃蓄‘势’待发！” 周鸣分析权臣集团内部必有矛盾，建议重耳暂时隐忍（“退避三舍”典故的数学化演绎），等待时机分化瓦解。
最后，推杆指向代表戎狄的暗色沙粒：“彼为疥癣之疾，亦为心腹之患。然，公子若能归晋，整肃内政，凝聚国力，则此患自消。彼等所惧者，乃强晋也。故，攘外必先安内，公子之首要，仍在归晋正位，凝聚人心国力！”
重耳听着周鸣条分缕析，将眼前混沌的局势，用“名”（正统）、“势”（人心向背、利益聚合）、“力”（自身基础与外部支持）、“机”（时机把握）几个关键要素剖析得明明白白，如同拨云见日！那些抽象的“势”与“机”，在沙盘推演中变得直观可感。他胸中的迷茫与焦躁渐渐被一种清晰的路径感和沉着的决心所取代。
“谢夫子指点迷津！重耳如开茅塞！” 重耳深深一揖，眼中重新燃起坚定的光芒，“名正、聚势、待机、安内攘外！此四者，重耳谨记于心！”
周鸣放下推杆，缓步走到窗边。夜色深沉，寒风呼啸。他推开窗户，一股冷风灌入，吹得案头烛火剧烈摇曳。窗外，一株高大的梧桐树，几片枯叶在风中顽强地坚持着，最终仍被凛冽的寒风卷走，飘向未知的黑暗。
“公子请看，” 周鸣指着那飘零