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院中·仁理之辩
老者留下的哲思涟漪尚未平息，数日后，天工院迎来了一位截然不同的访客。一辆简朴却收拾得极为整洁的马车停在院门前，在几位同样风尘仆仆却仪容整肃的弟子簇拥下，一位身材高大、面容端肃、眼神中燃烧着炽热理想与深沉忧虑的中年人步入院中。他虽布衣草履，行止间却自然流露出一种久居上位、克己复礼的雍容气度。正是周游列国、宣扬“克己复礼，天下归仁”之道的孔子，孔仲尼。
玄微作为新任院主，率伯阳等弟子于正厅接待。孔子目光扫过厅内朴素的陈设、壁上悬挂的改良农具图谱、以及弟子们专注而沉静的气质，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与探究。
“久闻稷下天工院，不尚虚言，专务实学，以奇巧之术利济生民。丘不才，心向往之，特来请教。” 孔子开门见山，声音洪亮，带着一种不容置疑的真诚。
玄微还礼：“夫子过誉。吾院不过秉承‘格物致知，天工利民’八字，躬耕于野，求索于器，不敢当‘奇巧’之名。”
“格物致知？天工利民？” 孔子重复着这八个字，目光如炬，“敢问何为‘格物’？何为‘致知’？又何以‘利民’？”
玄微早有准备，示意弟子取来一件物事——正是周鸣早年改进的“桔槔”模型（杠杆提水器）。她一边演示其精巧的省力结构，一边道：“‘格物’，便是穷究此物之形制、结构、受力之理。知其所以然，方能善其用。‘致知’，便是在这穷究之中，明事物运行之规律（杠杆原理）。‘利民’，便是将此‘知’化作‘工’，使农夫汲水省力，灌溉便利，增其收获，减其劳苦。”
孔子仔细观看着桔槔模型，眼中流露出赞赏：“此物构思巧妙，确能便民！丘亦以为，君子当‘因民之所利而利之’。然，” 他话锋一转，神情变得凝重，“民之所需，岂止于器用之利？五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣……黎民不饥不寒，王道之始也。此‘王道’，非器用可成，需赖‘仁政’！需明人伦，正纲纪，父慈子孝，君仁臣忠，上下有序，各安其分！此乃‘复礼’之要义，亦是‘利民’之根本！若人心不古，礼崩乐坏，纵有千般利器，不过助长私欲，徒增纷争耳！” 孔子将“利民”的根本归结于道德教化和礼制秩序的重建，认为技术只是辅助，甚至可能助长私欲。
此时，周鸣在伯阳的陪同下，缓步走入正厅。他虽年迈，但方才厅中辩论已清晰入耳。
“仲尼兄所言‘仁政’、‘礼序’，确为安民之基。” 周鸣的声音平静地响起，吸引了所有人的目光。他向孔子微微颔首致意，“然，民以食为天。稼穑不修，沟渠不浚，则饥寒切身，礼义何存？吾等‘格物’，所求之理，小可如桔槔省力，大可如治水导流，使‘天工’顺‘天时’，助‘地利’，以养万民之生。此乃‘利民’之基石，不可或缺。”
他走到厅中悬挂的一幅巨大的《九州山川水利略图》前，指着上面密密麻麻的河道、堤坝标记：“譬如大河泛滥，万民流离。是亟需‘仁者’抚慰其心，施粥救急？还是亟需‘明理者’察其水文，究其沙土，筑堤疏浚，以绝后患？抑或……二者皆不可废？” 周鸣以具体的水患为例，指出技术治理与道德关怀同样重要。
孔子凝视着地图上纵横交错的线条，那是他周游列国时亲眼见证的苦难缩影。他沉声道：“敬鬼神而远之，可谓知矣。然，治水固需明理巧匠，更需禹之‘德’！若无公心，无毅力，无舍己为民之志，纵有巧技，岂能成事？丘所倡‘仁’，非空言也，乃立心之基，行事之本！‘格物’之技，若无‘仁心’统御，终将为私欲所用，反成祸端！” 孔子承认技术的作用，但强调“仁德”是驾驭技术的根本，否则技术会沦为祸害。他举大禹治水的例子，说明品德的重要性。
两人的目光在空中交汇，没有激烈的火花，只有深邃的思辨光芒。周鸣看到了孔子眼中那份对秩序、对伦理、对重建理想社会的近乎悲壮的执着；孔子也从周鸣平静的叙述中，感受到了另一种强大的力量——对自然规律的理性探索和对改善物质基础的务实追求。
“格物穷理，顺天利民，其志可嘉。” 孔子最终缓缓道，语气中带着一丝复杂的认可，“然，丘终以为，导民以德，齐民以礼，使老有所终，壮有所用，幼有所长……此乃大道之基。器物之利，当为‘德’与‘礼’之辅翼，不可本末倒置。” 他依然坚持道德教化是根本，技术是辅助。
“道并行而不相悖。” 周鸣平静回应，“顺天时以利民生，格物理以启民智，此亦‘德’之一端，或可助‘礼’行于实。吾等所求，非代‘仁’立‘理’，但求以‘理’固‘仁’之基。” 周鸣提出道德与科技可以并行不悖，科技能为道德提供物质基础。
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这场辩论没有输赢。孔子对天工院务实的技术成果（如水利模型、