袁天罡浑身剧震，整个人如遭雷殛，身形倒飞而出，像一片被狂风卷走的枯叶。
烟尘渐落，只见方才平整的崖边，赫然多出一个直径十丈、深达三丈的狰狞巨坑，坑沿焦黑龟裂，碎石嶙峋。
李淳风仍立原地，衣袍未动，发丝不扬，周身真元如罩琉璃，连半粒尘埃也未能沾身。
而曾傲立崖巅、睥睨四方的袁天罡，此刻却瘫在坑沿，身体间歇抽搐，面具之下，七窍鲜血汩汩渗出，蜿蜒如蛇。
一向沉静如古井的李淳风，眉峰微蹙，眼中掠过一丝真实的错愕。
他缓缓收回右手，低头凝视自己的指尖，又抬眼望向远处那具残破躯体。
脸上惊疑之色非但未退，反而愈发浓重。
“我方才那一击，真有如此骇人？”
可念头刚转，李淳风目光扫向对面的袁天罡，眉峰倏然一沉。
自踏入藏兵谷起，他便已悄然锁定袁天罡的气息——那股真元凝而不散、稳如磐石，确凿无疑已达照神境初期。
鬼谷派虽博通兵法、奇门、星象、山川，却向来不以武道见长；而天机门千年前曾是九州顶尖大宗，纵遭大夏皇朝血洗，残存底蕴仍压鬼谷一头。
眼下袁天罡所修，仍是天阶上品攻法与武技，可威势之盛、筋骨之韧、真元之厚，远非鬼谷子所能比肩。
正因如此，当年问道山上，尚在神坐境圆满的袁天罡，才敢当面厉声呵斥、逼李淳风退让。
在李淳风估算中，即便彼时袁天罡未破境，自己若想真正压他一头，少说也得缠斗三百招以上。
绝不会像此刻这般——首招未尽，袁天罡已气若游丝，眼见就要断了生机。
就在他心念翻涌之际，远处袁天罡身躯又猛地抽搐两下，随即彻底僵直，再无一丝动静。
想到袁天罡素来缜密狠厉的行事风格，再望向那具横卧荒岩的尸身，李淳风默然片刻，终于开口：“百年相交，袁兄何苦设此局，演这出戏？”
话音落地，四野寂然，袁天罡毫无回应。
李淳风眉头再蹙，袖袍忽地一扬——数缕真元裹着破风劲气，疾射而出，直扑袁天罡周身要穴。
他体内真元奔涌如潮，经脉微胀，双目紧盯对方，只待其暴起反扑。
然而劲气撞上躯体，只听“砰、砰”几声闷响，袁天罡竟被震得离地横飞一丈，重重砸在碎石堆里，却依旧纹丝不动，连指尖都未颤一下。
李淳风眸光一凝，一步踏出，身形已掠至尸身旁侧。
长袖轻拂，面具应声滑落，露出底下一张扭曲溃烂、青筋暴凸的脸。
他瞳孔骤然一缩。
俯身蹲下，掌心贴其后心，真元探入——心脉寸断，肝肺尽裂，五脏皆成齑粉。
死得透了。
确认无误，李淳风怔在原地，神色茫然。
他缓缓抬起自己的手掌，又低头看向袁天罡灰败的面孔。
“他……怎会如此不堪一击？”
这一招的力道、角度、火候，他心中清楚得很。
按常理，袁天罡绝不可能一击毙命。
可事实就摆在眼前：心脉崩、腑脏碎，生机全绝。
更无中毒痕迹，血脉清冽，绝非药毒所致。
忽然间，袁天罡催动真元时那金黑交织的异象，猛地撞进他脑海。
自两百年前踏足九州，二人便已相识。
当年同在神坐境时，也曾屡次切磋印证。
《天罡诀》他熟稔于心——那是至刚至烈、纯阳炽烈的天阶上品攻法。
可方才袁天罡催动真元，那抹缠绕金光的漆黑，却阴寒刺骨、戾气翻涌，分明是至阴至邪的路数。
“莫非……攻法出了岔子？”
这个念头一冒出来，李淳风越琢磨越确信，唯此一种可能才说得通。
一种刚猛如烈日焚天，一种阴诡似寒渊噬魂——截然相反的两股真元，竟同时盘踞于一人经脉之中。若无独门秘法调和，怎可能让阴阳相融、互不倾轧？
稍有差池，便如眼下袁天罡这般，被体内两股真元撕扯冲撞，修为反被削去大半，连站都站不稳。
想通这一层，李淳风眉心早已紧锁成沟壑，额角青筋微微跳动。
心头那股闷气，也悄然聚成一团沉甸甸的浊云。
“这下棘手了。”
大夏皇朝早有铁律：每过三月，九州大地内驻守之人必须向外传讯一次，向镇守边关的同僚报备境内安危。
为防一家独大、暗中勾连，传信之责向来由天机门与鬼谷派共同承担。
传信路径、密语暗号、落点位置，皆设得极为隐秘，旁人根本无从窥探。
此前袁天罡亲口所言，已暴露他知晓李淳风联络皇朝的手段；而李淳风却对袁天罡的传讯方式一无所知