“是啊……”凯尔希的回应轻不可闻。
“这是他那晚突然启程去研究所之前，对他女儿说过的最后一席话。”莉莉娅的声音彻底哽咽。
两人在雪中又站了片刻，最终，凯尔希打破了沉默：“我们该回去了。你需要休息，而我也需要为接下来的‘工作’做准备。”
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十七年前，1081 年。乌萨斯中部，松心山谷疗养院。
几天后，凯尔希与莉莉娅成功潜入了松心山谷疗养院。莉莉娅化名“路易莎”，凭借伪造的文凭和贿赂得来的关系，成为了一名实习医生。凯尔希则身份更低，穿着一套浆洗得有些发硬、尺寸并不完全合体的深灰色女仆装，裙摆和袖口有着简单的白色镶边，头发一丝不苟地束在脑后，成为了一个沉默寡言、毫不起眼的佣人。
食堂大厅。
凯尔希低着头，将一杯热咖啡放在一位脾气暴躁的老兵面前。
“——新来的？”老兵睥睨着她。
“是的，先生。”
“那该好好问问其他人，我喝咖啡的规矩是什么，给我把咖啡放凉了再端过来！”老兵猛地一拍桌子，汤汁飞溅，“你这该死的菲林——呵，菲林人！真让人恶心！我在战场上拼命，可不是为了被一个菲林照顾！给我滚开！”
凯尔希深深地低下头，声音谦卑：“……十分抱歉，先生，是我疏忽了。请不要告诉护工长，我这就去为您重新准备……”
“哼！不想丢工作的话，就在三分钟之内给我重新准备好。”老兵恶声恶气地说，“还有……你这眼神是怎么回事，如果你不懂怎么微笑的话，我就撕烂你的脸。”
“请别这样……很抱歉让您不愉快了，我这就去为您重新准备。”凯尔希保持着低姿态，迅速退开。
一位好心的年迈护工悄悄告诉她，那位老兵是个纠察队的头子，靠巴结某位侯爵才住进这里，对下人极为苛刻，让她小心避开。
凯尔希谢过老护工，在走廊里遇到了同样伪装成医生的莉莉娅。两人交换了一个眼神，迅速找到一处相对隐蔽的阳台。
“原计划是在下周……但今天是最好的机会。”莉莉娅压低声音说，“刚才我听护工长说了，今天财政大臣维特来了，他的到来明显让那个畏首畏尾的懦夫动摇了，尽管那个大臣不愿意见他，但他至少愿意挪窝了。”
“他在恐惧。而恐惧会使他露出破绽。”凯尔希分析道。
“也许他的卫队顾不上布置这场突如其来的会面，他不得不以最仓促的姿态出现在我们的面前……”莉莉娅的眼中闪烁着希望的光芒，“在乌萨斯另一位要员拜访此地的前后，选择去刺杀大公，是一件非常危险的事情，但这里的大人物从来不少，而大公离开他那座独立园区的次数屈指可数。”
“我们还没有足够的把握。”凯尔希提醒道。
“我还没有足够的把握。”莉莉娅承认，但她看向凯尔希，“但我相信你有了。我甚至愿意相信，你一直能做到。”
凯尔希沉默了片刻，问出了她最关心的问题：“莉莉娅。我最大的顾虑，就是你能否如我希望地好好活着。”
莉莉娅避开了她的目光：“……我做不到，凯尔希。”
“这件事结束之后，我会去叙拉古，然后前往维多利亚。如果你和我同行……而不是继续你在切尔诺伯格的计划，你也许不必死。”
“我无法忍受叛徒踩在我丈夫干涸的血迹上，哪怕一秒。”莉莉娅的声音坚定无比。
“……你很自私。”凯尔希评价道。
“是的，所以别忘了我最自私的请求……”莉莉娅抬起头，泪眼婆娑地看着凯尔希，“照顾好我的女儿，如果她愿意的话，就教她学医吧。你一定能活下去的，凯尔希。”
这时，远处传来了护工寻找“路易莎医生”的声音，巡房时间到了。
莉莉娅应了一声，匆匆离去。
凯尔希独自站在阳台上，望着疗养院花园里那些被积雪半掩的、未能破土而出的球茎。据说，那是万尼亚大公钟爱的、来自卡西米尔的花种，他称之为“松心百合”。它们无法在乌萨斯的严冬里绽放。
她想起莉莉娅的决绝，想起柳德米拉和路易莎年幼的脸庞，想起切尔诺伯格那场大火中消逝的众多生命。个人的仇恨，帝国的阴影，文明的病灶……她行走其间，试图医治，却往往只能留下更加深刻的伤痕。
过了一会儿，莉莉娅找到她，脸色凝重：“凯尔希，情况有变。大公的私人医生不见了，卫队同意让我们……或者说，让我带来的‘佣人’进去伺候十分钟。”
机会来得突然，也透着诡异。
“我们还没有足够的把握。”凯尔希再次说道，但这一次，她的语气不再是劝阻，而是确认。
“我还没有足够的把握。”莉莉娅重复着之前的回答，眼神却