阿骨的爹，一个叫巴图的猎手，抱着胳膊冷笑：
“俺们丁零人试过，春天种粟米，刚发芽就被冻死，你们这麦子，还不是一样？”
小张没辩解，只是让人拉来几车草木灰——那是从暖棚的火墙里攒的，
混着牛羊粪，是改良冻土的好东西。
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“巴图大叔，你看，冻土太硬，咱们就用草木灰掺进去，松软土壤还能保暖；
种子先在暖棚里育苗，等长出芽再移栽，成活率能到九成。”
他说着，拿起铁铲，在冻土上挖了个坑，撒上草木灰，
再把育好的麦苗放进去，轻轻盖上土。
“你们试试，这活儿不难，比打猎轻松多了，
秋天收了麦子，能磨面做饼，比冻肉好吃。”
巴图半信半疑地接过铁铲，学着小张的样子挖坑、撒灰、栽苗。
他的手常年握弓，磨出了厚茧，握铁铲有些生疏，却格外认真——他想起去年冬天，
部落里有三个孩子因为没粮，冻饿而死，要是真能种出麦子，孩子们就不用再遭罪了。
接下来的日子，丁零人跟着小张一起侍弄麦田。
他们发现，这耐寒麦还真不一样——即使夜里温度降到零下五度，麦苗也没冻死；
雪化了之后，浇上湖水，麦苗长得更快，绿油油的，在冻土上格外显眼。
律蒙每天都来麦田看，看着麦苗一天天长高，心里的疙瘩渐渐解开了。
有天，他拿着一把成熟的麦穗，对王贲说：
“俺活了四十岁，第一次见冻土上能长麦子。
你们秦人，真的是来帮俺们的？”
“当然。”
王贲接过麦穗，搓出麦粒，递了一颗给律蒙，
“大秦的二五计划，不是要抢你们的土地，是要跟你们一起，把这冻土变成良田，把贝加尔湖变成咱们的粮仓。
你们归附大秦，认秦籍，以后再也不用怕冬天没粮、牛羊冻死。”
三、丁零归附：筑城设驿，冻土变良田
贝加尔城建成那天，丁零人来了个大聚会。
城墙用预制木架和夯土建成，又高又厚，城门上刻着“大秦贝加尔城”五个秦字，
旁边还刻着丁零人的图腾——一只展翅的雄鹰。
城里分了东西两区，东区是丁零人的暖棚，西区是秦军的营房，
中间设了集市、学堂和医馆，热闹得像过节。
律蒙带着丁零长老，捧着一碗用新收的耐寒麦煮的粥，走到王贲面前：
“王将军，俺们丁零人，认秦籍！
这碗麦粥，是俺们的心意，感谢你们帮俺们建城、种麦，让俺们能在冬天吃上热饭。”
王贲接过粥，喝了一口，笑着说：
“律蒙首领，以后咱们就是一家人了。
陈农官会再送更多的耐寒麦种来，张衡的工匠会帮你们修水渠，
把贝加尔湖的水引到麦田里，以后你们的麦子会收得更多。”
当天，丁零人把牛羊从湖中心的岛上牵了回来，赶进城里的畜棚——那是用大兴安岭的红松建的，
又宽敞又暖和，比露天的牧场强十倍。
阿骨和部落里的孩子，背着新的书包（用彩布做的），
跑进了学堂，跟着先生学认秦字，第一次写下了自己的名字“阿骨”，还有“贝加尔湖”“耐寒麦”。
李信看着城里的热闹景象，对王贲说：
“将军，以前咱们打北境，靠的是刀枪；
现在守北境，靠的是麦种、暖棚、学堂。
这才是赢欣公子说的‘协同’，比打仗管用多了。”
“是啊。”
王贲望着远处的贝加尔湖，湖面结着薄冰，映着蓝天白云，“拓土容易，守土难。
让丁零人真心归附，让冻土长出麦子，让城里有学堂、有集市，
这才是真正的‘北征’——不是把旗子插在冰上，是让这片土地活起来，让百姓安下来。”
四、北境新篇：驿站通，民生稳
接下来的日子，贝加尔城渐渐成了北境的枢纽。
王贲让人在城里设了驿站，商队的马车从这里经过，拉着丁零人的皮毛、贝加尔湖的鱼干，送往关中；
又拉着巧成城的铁锅、陈农官的种子，送回城里。
丁零人用皮毛换铁锅、彩布，用鱼干换盐巴、工具，日子过得越来越红火。
农科学生小张还在城里建了个“冻土农技站”，
教丁零人怎么改良土壤、怎么防治麦田里的害虫，甚至还教他们用麦糠喂牛羊，让牛羊长得更壮。
巴图家的牛羊，冬天再也没冻瘦过，还多添了两头小牛犊，他逢人就说：