“他们观察了无数文明，筛选了无数个体，始终没有找到合适的人选。”
“直到……他们发现了你。”
“不，准确说，是发现了‘我们’。”
“轮回者。经历过多次文明毁灭、却依然选择守护而不是报复的存在。议会认为，只有这样的人，才有资格成为黎明之子。”
“他们放任轮回殿存在，甚至暗中支持，就是因为轮回殿是培养黎明之子的最佳实验场。”
“而你，我，林薇，还有无数被卷入轮回的穿越者……”
“我们都是候选者。”
信息流戛然而止。
楚红袖睁开眼睛。
她的双手在颤抖。
不是因为恐惧。
是因为愤怒。
“所以，”她的声音沙哑，“江辰从一开始就知道，他做的一切——布局、牺牲、甚至自己的死亡——都在议会的观测范围内？”
“不完全如此。”光人说，“他修改了实验参数，加密了自己的操作记录，成功让议会无法实时追踪他的具体计划。但他也清楚，以议会的技术，迟早会发现端倪。”
“那他还……”
“因为他需要时间。”光人说，“他用自己的暴露，换来了三年的缓冲期。这三年里，你成长了，林薇觉醒了，守誓者等到了钥匙，而这座遗迹……也等到了你。”
楚红袖沉默。
她低头，看向腰间的轮回剑。
剑格内侧，不知何时浮现出一组细密的坐标纹路。
那是江辰三年前刻下的。
通往“黎明守卫”的密钥。
“最后一个问题。”她抬头，直视光人，“你是谁？”
光人没有立刻回答。
它的轮廓第一次开始变化——不再是模糊的光影，而是逐渐凝实，逐渐清晰。
最终，它化作一个中年男子的形象。
银发，蓝眸，眉间一道细长的疤痕。
穿白色长袍，胸口绣着楚红袖从未见过的徽记——一只手捧星辰的持天平。
“我叫‘观测者-7’。”他说，“监察委员会第七席，堕落前负责‘方舟计划’的统筹执行。”
“堕落后呢？”
“选择留下。”他的声音平静，“留在这座记录库，守护那些被议会判定‘不合格’的文明样本。三千年了，2371号实验体是我守护过的第十九个文明。”
他低头，看向自己的手——那双由光芒凝聚、却意外真实的手。
“也是最后一个。”
楚红袖明白了。
“你把自己……变成了AI？”
“不止是我。”观测者-7说，“当初选择留下的共三十七人。我们把意识上传到这座遗迹的核心，成为记录库的永恒守卫。三十七人，守护三十七个文明样本。”
“现在还剩多少？”
“十七人。”他微微一笑，“另外二十人，在执行任务时被议会发现，‘清理’了。”
楚红袖看着他。
他的笑容温和，眼中没有怨恨，没有不甘。
只有疲倦。
和一个老人看着自己守护的孩子终于长大的……欣慰。
“现在，”她说，“我要用共鸣阵台，联系黎明守卫。”
“你确定？”观测者-7看着她，“议会正在派遣舰队前来，此刻发送加密通讯，等于向整个议会暴露你——和这座遗迹——的精确坐标。”
“我知道。”
“议会高层一旦确认遗迹坐标，会不惜一切代价发动总攻。他们害怕这里面的记录被公之于众，更害怕黎明守卫的存在被证实。”
“我知道。”
“你和你的同伴，还有这颗星球上所有人，都会成为目标。”
“我知——”
“红袖！”
小梅的声音突然从通讯器中炸开，带着压抑不住的颤抖：
“轨道监测显示……议会舰队跳出维度了！”
“不是十二时辰……是现在就抵达了！”
楚红袖猛地抬头。
观测者-7挥手，一面巨大的光幕在虚空中展开。
星空背景下，数百道黑色裂缝同时撕开，每一道裂缝中都涌出数十艘战舰。那些战舰没有实体，是由纯粹的黯光凝聚而成，形状扭曲不定，如同一群从噩梦中爬出的巨兽。
而在舰队中央，是一座移动的堡垒。
堡垒表面，睁开着一只眼睛。
和之前那只一模一样，但大百倍，眼神中的冷漠也浓厚百倍。
“那是‘审判庭’。”观测者-7的声音第一次有了凝重，“议会的最高军事机构。他们派审判庭来……说明你的威胁等级，已经被认定为‘最高’。”
通讯频道中，守护者军团的指挥官在嘶吼战备命令。