暮色如血，染红了连绵的营帐与旌旗。空气中弥漫着铁锈、血腥、汗臭与草木焚烧后的焦糊气息，混合成一种令人压抑的、属于战场特有的味道。营中灯火次第亮起，却驱不散那沉甸甸笼罩在每个人心头的阴翳。士卒们沉默地往来巡哨，或围坐在篝火边，用粗糙的手擦拭着磨损的兵器，眼神疲惫而麻木，偶有交谈，也压得极低，仿佛怕惊扰了什么。白日里三岔口那一幕，凌虚子王爷与自家王爷之间那近乎针锋相对的短暂对峙，虽未传开，但那种无形的、令人窒息的低气压，已悄然蔓延至整个营地。
中军大帐内，未曾点灯，唯有从帐帘缝隙透入的、最后一抹天光，将帐内陈设勾勒出模糊的轮廓。李钧独自一人，坐在宽大的帅案之后，玄袍融入阴影，只有手背上、脖颈处那蜿蜒蠕动的暗金纹路，在昏暗中闪烁着妖异而冰冷的微光，如同潜伏的毒蛇。
他面前摊开着那份自黑风洞缴获、被符箓层层封印的“妖人核心”。暗红色的晶体在昏暗中缓慢搏动，散发出令人心神不宁的甜腥与诱惑的低语。他并未触碰，只是静静地看着，那双幽深的眼眸深处，暗金与银白的火焰，在无人可见处，无声地燃烧、交织、冲突。
凌虚子的话，如同冰冷的楔子，钉入他此刻混乱而躁动的意识。“明辨本源……切勿为力量所惑，沉沦魔道，万劫不复……”皇侄啊皇侄，你还是这般……天真。这世道，这力量，何曾给人选择的余地？葬龙之夜，国运崩散，逆鳞加身，是朕选择的么？东南妖祸，海魔压境，是朕招来的么？朕只想守住这祖宗基业，守住这东南半壁，让李氏血脉不至于断绝，让这千万子民有条活路！可你看看，这天下，这人心，给了朕什么？是背叛，是趁火打劫，是无尽的杀伐与毁灭！
力量？这“逆鳞”之力，是诅咒，是毒药，朕岂能不知？每一次动用，都感觉灵魂被撕裂一寸，人性被吞噬一分。可没有它，朕早已死在京城，死在“葬龙”的混乱中，死在东海的怪物口中，死在宣州妖人的围攻下！是这力量，让朕活了下来，让朕能挥刀，能杀人，能震慑宵小，能……继续坐在这“靖安郡王”的位置上，而不是一具无名枯骨！
他缓缓抬起手，手指在距离那暗红晶体寸许处停住。指尖传来强烈的、近乎本能的渴望——来自“逆鳞”之力对这同源、精纯邪能的贪婪。吞噬它，融合它，变得更强！强到足以扫平一切障碍，强到足以让那些躲在暗处的魑魅魍魉颤抖，强到……或许能彻底掌控这力量，而非被其掌控？
然而，凌虚子那句“明辨本源”，又如同警钟，在他意识深处敲响。这“妖人核心”来自“三眼天王”的“大祭”，与“归墟”污秽同源。吞噬它，固然可能获得力量，但也可能让“逆鳞”中的污秽与混乱彻底失控，让自己变成真正的、失去所有理智的怪物，甚至……成为“归墟”侵蚀此界的又一具傀儡？
是驾驭力量，还是被力量驾驭？是坚守最后一丝“人”性，以这污秽之力行守护之事，还是彻底投入黑暗，以换取更直接、更强大的毁灭？
两种念头，如同两条毒蛇，在他脑海中疯狂撕咬、争斗。暗金纹路随之剧烈蠕动，时明时暗，他脸上时而浮现出极致的痛苦与挣扎，时而又被一种冰冷的、非人的漠然覆盖。帅案在他无意识散发的威压下，发出细微的“嘎吱”声。
帐外，传来刘莽刻意放轻、却依旧带着迟疑的脚步声：“王爷，晚膳……”
“滚。”一个冰冷、嘶哑、仿佛从牙缝中挤出的字，打断了刘莽的话。
脚步声戛然而止，随即迅速远去，带着压抑的恐惧。
帐内重归死寂。李钧猛地握拳，手背上青筋与暗金纹路同时暴起。他不能犹豫，没有时间犹豫。西线虽定，但妖人主力未损，北面庐州府是更大的威胁，东南阴影蠢蠢欲动，澄澜园内外危机四伏……他需要力量，需要足以碾压一切、震慑一切的力量！哪怕这力量，最终会将他吞噬。
他眼中那最后一丝挣扎，渐渐被一种近乎虚无的冰冷与决绝取代。他缓缓伸出手，指尖暗金光芒凝聚，如同最锋利的刻刀，点向那封印“妖人核心”的符箓……
就在此时，异变陡生！
并非来自帐内，也非来自营地，而是来自……他体内，那“逆鳞”之力最深处，与这东南山河、与那摇摇欲坠的“国运”之间，那丝微弱却斩不断的联系，忽然传来一阵极其剧烈、充满痛苦与悲鸣的……悸动！仿佛有什么极其重要的、与这“国运”息息相关的东西，正在遭受巨大的创伤，甚至……濒临毁灭！
“噗——！”
李钧浑身剧震，毫无征兆地，猛地喷出一大口暗金色的、夹杂着丝丝黑气的鲜血！鲜血泼洒在帅案与地面，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声响，冒出淡淡的青烟。他脸色瞬间变得金纸一般，气息骤然萎靡，体内那原本狂暴冲突的“逆鳞”之力，也仿佛被这突如其来的、源自本源的剧痛所震慑，出现了短暂的混乱与凝滞。
他捂住胸口，那里传来撕裂般的痛楚，并非肉体，而是某种更深层次