，漕运节点，如今陷落，江北震动，漕运断绝在即。更兼‘疫鬼’蔓延，流言四起，各地州县惶惶不可终日，请援文书雪片般飞来……朝廷……朝廷当速派大军，清剿疫鬼，收复庐州，以安天下之心啊！”

    派大军？杨士奇心中泛起一丝苦涩。哪里还有大军？京营精锐大半折在“葬龙”之夜，残部龟缩南郊，自保尚且艰难。各地边军、卫所，或沦陷于北境，或困守孤城，或已被野心勃勃的将领、藩王实际控制，谁还会听这个龟缩南郊、有名无实的“朝廷”调遣？就算有兵，粮饷从何而来？军械从何而来？更何况，面对那根本不是普通军队能对付的“疫鬼”……

    “朝廷……”杨士奇缓缓开口，声音嘶哑疲惫，“朝廷如今之困境，诸位皆知。无兵可派，无饷可发。然社稷危殆，生灵倒悬，不可坐视。传令，”他顿了顿，仿佛每个字都重若千钧，“以朝廷名义，诏告天下。言庐州剧变，疫鬼横行，实乃天地戾气所钟，亦是人祸兵连之果。令各地督抚、卫所指挥、乃至乡绅士民，凡有力者，皆可自募义勇，保境安民，清剿疫鬼。凡有收复失地、斩鬼立功者，朝廷不吝封赏，事后论功，可授实职，荫及子孙。”

    这几乎又是一道“放任自保、听天由命”的诏书。殿中响起一片低低的哗然与叹息。但无人出言反对，因为大家都清楚，这是唯一能做的事了。朝廷的权威，早已随着京城化为鬼域、皇帝“驾崩”而荡然无存，如今这道诏书，无非是给那些还在挣扎的地方势力，一块最后、也是最无用的遮羞布罢了。

    “另外，”杨士奇补充道，眼中闪过一丝复杂难明的神色，“以老夫私人名义，修书数封。一封，给东南靖王李钧。问他，东南海患，可还撑得住？中原腹心已烂，他这个做叔叔的，皇室宗亲，手握重兵，就打算一直看着？问他，可还记得自己是李氏子孙，可还对这江山，有半分责任？”

    “一封，给……蜀中。”他压低了声音，“给墨家钜子，天工府主。问问他们，祖上传下的那些对付‘非人’之物的手段，可还使得动？价钱，让他们开。只要肯出手，老夫……代表朝廷，答应了。”

    “最后一封，”杨士奇的目光，似乎穿透了殿顶，望向了北方那片被迷雾笼罩的废墟，“想办法……送进京城鬼域。给……陛下。”最后两个字，他说得极其轻微，带着难以言喻的痛楚与一丝渺茫的期盼，“问问‘他’，可还……记得这天下？”

    众臣默然。给靖王，是无奈下的激将与求助。给蜀中墨家天工府，是病急乱投医。而给那已成鬼域、皇帝生死成谜（或者说，已化为怪物）的京城送信……这与其说是问询，不如说是一种绝望的、仪式般的告别，或者……寄托于万一的疯狂念想。

    命令下达，自有书吏前去拟旨、修书。殿中众臣心思各异地散去，只留下杨士奇一人，对着空旷的御阶，对着窗外那阴沉压抑的天空，发出一声悠长得仿佛要耗尽生命的叹息。

    暗潮已在四面八方汹涌而起，而他这艘早已千疮百孔、失去动力的旧船，除了随波逐流，发出几声无力的呐喊，又能做些什么？

    他只希望，自己放出的这几封信，这几颗投入汹涌暗流中的石子，能在某个意想不到的地方，激起一丝微不足道、却或许能改变些什么的……涟漪。

    然而，连他自己也清楚，这希望，是何等的渺茫。