凌虚子一袭银袍，立于光罩边缘，身姿挺拔如崖畔孤松。经过一夜调息，他眉心的银白光华已恢复内敛，只是面色依旧比平日少了些血色，显是之前梳理地脉、加固阵法耗损不轻。身后，赵谦、刘能及二十余名精神尚可、装备相对齐全的边军精锐默然肃立，人人背负行囊，刀弓齐备，眼中除了疲惫，更多是对前路的警惕与一丝追随主将的决然。另有三十余名伤势未愈或体力不支的袍泽，连同部分辎重，将暂留谷中，交由韩山、石先生照应，并协助训练谷中青壮，巩固防务。
韩山领着石先生、几位宿老，以及那位新近入谷、伤势稍稳的龙武卫昭武校尉周挺，站在光罩内侧相送。周挺已换上一身谷中提供的粗布衣，脸上刀疤狰狞，但眼神已少了些初至时的惶惑，多了几分对凌虚子的敬畏与对当下处境的忧虑。
“仙师一路保重！”韩山深深一揖，花白胡须微微颤抖，“谷中之事，老朽必竭尽所能，不负仙师所托。若有‘三眼天王’、庐州府异动，或任何仙师嘱托留意之事的消息，定当设法传递。”
石先生也躬身道：“仙师所传法门，老朽定当勤加研习，不负厚望。愿仙师早日寻得破劫之法，救民于水火。”
周挺上前一步，抱拳沉声道：“周某蒙先生收容救治，大恩不言谢。麾下弟兄，愿暂留谷中，听凭韩里正、石先生调遣，协防此地，以待先生归来。若有所需，赴汤蹈火，在所不辞！”他身后，几名伤势较轻的龙武卫士卒也齐齐行礼。
凌虚子微微颔首，目光扫过众人，最后落在谷中那被晨雾笼罩、但已然稳固许多的阵法光晕上。“此地阵法已固，地气暂安，可为一隅偏安之所。然外界妖氛日炽，劫数方兴，绝非久留之地。尔等当戮力同心，勤修内务，谨守门户，勿要轻易涉险。我此去，短则数月，长则经年，归期难料。各自珍重。”
言罢，不再多言，转身率先迈出阵法光罩。微凉的空气扑面而来，带着山野间更加浓郁的、混合了腐朽与淡淡腥甜的异常气息。身后的光罩涟漪轻轻荡漾，将谷内那丝来之不易的安宁与温暖，暂时隔绝。
南下的道路，比来时更加崎岖难行。为了避开可能的大股流民、乱兵，以及那些被“怪病”感染的畸变体，凌虚子选择了一条更为偏僻、几乎无人行走的山野小径。道路掩藏在枯黄的灌木与嶙峋怪石之间，时断时续，需披荆斩棘，攀爬纵跃。对于常人而言可谓绝路，但对凌虚子一行久经沙场、体魄强健的边军精锐来说，尚可应付。
凌虚子行在最前，步伐看似从容，银袍拂过沾满晨露的草叶，不留痕迹。他并未全力赶路，而是将部分心神沉入对周围环境的感知。眉心银芒微烁，无形的灵觉如同水波，以他为中心向四周扩散，细致地捕捉着风中带来的每一点异常气息，泥土中传来的每一丝微弱震动，以及天地间那无所不在、却愈发紊乱的“气”的流动。
“守门”传承带来的、对“秩序”与“混乱”的敏锐辨别，在此刻展现得淋漓尽致。他能“看”到，空气中弥漫的、那种源自庐州府方向的污秽与恶意，如同看不见的灰色瘴气，丝丝缕缕，随风飘散，虽然越往南似乎越淡薄，但无处不在，顽固地侵蚀着这片土地的本源生机。脚下的地脉，如同患了风湿的老人经络，运行滞涩，灵光黯淡，许多细微的支脉甚至已彻底“坏死”，被阴寒污秽的气息堵塞、占据，成为那污秽蔓延的“通道”与“温床”。
更让他心头沉重的是，在灵觉的极致延伸中，他能隐隐感应到，大地之下，除了那些“坏死”的地脉支流，还存在一些更加隐秘、更加深邃的“暗流”。这些“暗流”并非自然形成的地脉，更像是被某种强大的、外来的力量强行“蚀穿”、“污染”后形成的、连接着不同“污染源”的“污秽通道”！它们如同大地的“溃疡”与“癌变”，无声地输送、交换着那令人憎恶的混乱能量。其中一道相对清晰的“暗流”，源头似乎就在西北方向，庐州府所在，而流向……隐约指向东南！虽然距离遥远，感应模糊，但那种同源而出的、冰冷粘稠的恶意，绝不会错。
难道……东南沿海那阴影，与庐州府的“巢穴”，竟通过地底这种被污染的“暗流”相连？它们彼此之间，真的存在如此直接而邪恶的联系？这想法让凌虚子背脊生寒。若真如此，这场劫数的规模与深度，远超想象。这已非简单的怪物入侵或天灾，而是对整个世界根基的系统性侵蚀与污染！
“王爷，”赵谦的声音从侧后方传来，打断了他的沉思。赵谦指着左前方山坳下，一片枯黄的芦苇荡边缘，“您看，那里好像有动静。”
凌虚子凝目望去。只见芦苇荡边缘的泥地上，似乎有拖拽和挣扎的新鲜痕迹，几片断裂的苇杆上，沾染着暗红色的、尚未完全干涸的污渍。空气中，隐约飘来一丝极其淡薄的、混合了血腥与某种