残兵们默默卸下刀剑弓弩，堆放在一旁，在边军和谷中青壮的引导下，排队通过那散发着清气的石灰圈。大部分人安然通过，但有七人走过时，身上腾起淡淡的、几乎看不见的黑气，皮肤下的血管隐隐发黑，正是那些伤口异常的伤员。他们被迅速带往一旁临时搭起的、远离人群的草棚隔离。周挺看到这一幕，脸色更加难看。
凌虚子亲自上前，检查了那几名伤员的伤口。伤口附近的肌肉呈现出一种怪异的灰败僵死状，丝丝缕缕极其微弱的、阴冷污秽的气息从中散发，正在缓慢侵蚀生机。他并指如剑，指尖银芒微吐，轻轻点在一名伤员伤口边缘。银芒触及那灰败肌肤，发出细微的“嗤嗤”声，一丝黑气被强行逼出、净化。伤员痛苦地闷哼一声，但伤口那令人不安的灰败似乎停止了蔓延。
“是‘归墟’侵蚀的微末分支，比那些完全畸变的‘病人’程度轻，但放任不管，迟早同化。”凌虚子对周挺道，“我可尝试以秘法驱除，但需时日，且他们元气大伤，能否挺过，看其造化。”
“求先生救我这些弟兄！”周挺单膝跪地，虎目含泪。这些皆是随他出生入死的袍泽。
“尽力而为。”凌虚子点头，吩咐人将伤员小心抬入隔离棚，他需调息恢复后，再行施法。同时，让韩山安排饭食清水，安顿其余龙武卫士卒。
谷中因这支意外到来的官兵，再次忙碌起来。但凌虚子心中，却因周挺带来的消息，蒙上了一层更深的阴影。北境已彻底沦为死地，黑潮（圣山裂隙涌出的黑暗怪物）南下之势恐难阻挡。龙武卫残部能流落至此，意味着中原与北境之间的缓冲正在迅速消失。而他们身上沾染的那种“黑色侵蚀”，也证实了“归墟”污染的多样性与渗透性。
时间，越发紧迫了。
他必须加快南下的步伐。卧牛谷的阵法与“镇地灵根”碎片，或许能暂时庇护一方，但若不能从根源上解决问题，迟早会被更大的浪潮淹没。
就在他思索之际，赵谦走了过来，低声道：“王爷，周挺方才私下对我说，他们在南下途中，曾远远看到过一支奇怪的队伍，人数不少，打着一种……画着三只叠在一起眼睛的旗帜，行为举止癫狂凶悍，攻击沿途一切活物，连那些黑色怪物似乎都有些避开他们。他们没敢靠近，绕路走了。”
三只叠在一起的眼睛！“三眼天王”！
凌虚子目光一寒。果然，这伙邪魔歪道，也在趁机扩张，而且似乎与“归墟”侵蚀下的怪物，存在着某种微妙的关系？是同样被侵蚀而疯狂，还是……别有所图？
线索越来越多，也越来越纷乱。北境黑灾，东海阴影，中原“巢穴”，邪教“三眼天王”……这盘笼罩天下的死局，正在缓缓收紧。
“传令下去，休整一个时辰。一个时辰后，我们出发，继续南下。”凌虚子沉声道。他需要尽快赶到相对繁华、信息流通的南方州府，了解更全面的局势，并寻找可能存在的、对抗这场劫数的力量与线索。
卧牛谷的星火，暂时点燃。但能否形成燎原之势，照亮这漫漫长夜，犹未可知。
东南沿海，临时防线。
正午的阳光，竭力穿透厚重低垂的铅灰色云层，在海面上投下惨淡而扭曲的光斑。那庞大的、仿佛连接着深渊的阴影，依旧横亘在数里外的海面上，沉默，却散发着令人窒息的压迫感。暗红的“瞳孔”幽光在阴影深处明灭，比之清晨时分，似乎更加“活跃”了几分，每一次闪烁，都让防线上的士兵心头一紧。
中军大帐内，气氛凝重如铁。李钧坐在主位，面前摊开着夜枭用生命换回的那本染血的小册子和简略地图。杜文若、玄真观三位须发皆白的老道、火鸦营把头、以及几名伤势较轻、但眼神凶悍的将领，分列左右，人人脸色肃穆。
“情况，诸位都清楚了。”李钧的声音冰冷，敲打着每个人的耳膜，“庐州府已成人间地狱，内有‘巢穴’，为‘怪病’之源，亦能滋生、操控怪物。此‘巢穴’有核心，位于其底部暗金色区域，内有一盘坐人形轮廓，疑似关键要害。此情报，乃‘谛听’精锐夜枭，以命换回。”
他顿了顿，目光如刀，扫过众人：“这意味着什么？意味着我们在东南苦战的这些鬼东西，与中原肆虐的‘怪病’，与北境吞噬一切的黑暗，很可能是同出一源！是一个更加庞大、更加恐怖的阴谋或灾祸的一部分！它们彼此之间，可能有联系，有呼应！”
帐内一片死寂，只有粗重的呼吸声。这个推断太过惊人，也太过绝望。如果真是这样，那他们在这海边苦苦抵挡的，不过是那恐怖存在伸出的一只触手？那真正的怪物本体，又该是何等模样？
“王爷，若真如此，我们……我们在此死守，又有何意义？”一名将领嗓音干涩，带着一丝不易察觉的绝望。
“意义？”李钧冷笑一声，猛地一拍桌子，“意义就是，我们不能让这只触手，轻易地就拍碎了东南！意义就是，我们要在这里，告诉那鬼东西，也告诉这天下人，