沃土”。

    然而，在这片被混乱与疯狂统治的绝地边缘，依旧有“异物”在活动。

    距离庐州府城西约二十里，一处早已废弃的烽燧台顶端，三个人影如同壁虎般紧贴在背阴面的砖石缝隙中，身上覆盖着与周围环境几乎融为一体的、涂满泥灰的破烂麻布，只有三双眼睛，透过麻布的破洞，死死盯着远处那座被暗红菌毯包裹、如同巨大肿瘤般的城市，以及城市外围如同鬼蜮般的原野。

    他们正是李钧麾下“谛听”组织中的精锐探子，奉命潜入庐州府周边，侦查“怪病”与“巢穴”详情。为首者代号“夜枭”，是个身材瘦小、其貌不扬、但眼神锐利如鹰的中年汉子，擅长潜伏、追踪、绘制地图。另外两人是他的副手“山鼠”与“草狐”，皆是以机敏谨慎着称的好手。

    三人已在此潜伏了整整两日两夜，依靠随身携带的少量清水与特制干粮，以及强大的忍耐力，硬生生扛住了夜晚刺骨的寒意、白日腐臭的空气，以及那无时无刻不在侵蚀精神的混乱低语。他们亲眼见证了城外几个尚未完全被菌毯覆盖的村庄，在短短一夜之间，被从城中涌出的畸变体潮水淹没、转化的恐怖过程；也目睹了那些畸变体之间诡异的分工与协作，甚至……某种原始的“狩猎”与“献祭”行为。

    “头儿……这鬼地方，邪性太大了。”年纪最轻的“草狐”声音干涩，带着难以掩饰的惊悸，透过特制的、内部衬有薄薄银箔与符纸的面巾低声说道，“那些东西……好像在变‘聪明’？你看那边，那几个大块头，居然会驱赶小的去合围那只逃进林子里的野鹿……它们，不是在凭本能乱跑。”

    “山鼠”也压低声音补充，他手中握着一支炭笔和一本浸过桐油防水的小册子，上面用简略的符号和线条，记录着他们观察到的畸变体种类、行为模式、活动范围，以及“巢穴”的搏动频率、黑红雾气的扩散规律等等。“不止，我还发现，那些从‘巢穴’里新爬出来的，样子越来越怪，有的背上长瘤会喷毒液，有的手臂能变成骨刀……但好像，也更听那几个‘大头目’的花。而且，它们似乎……不太喜欢阳光？正午时候，活动明显会慢一些，喜欢躲在阴影和菌毯覆盖的地方。”

    “夜枭”默默听着，目光始终未离开远处的“巢穴”与畸变体群。他看得更多，想得更深。这些怪物的行为模式，绝不仅仅是“疯狂”能解释。它们有组织，有分工，甚至在“进化”以适应环境。那“巢穴”，就是它们的心脏与大脑，是污染源，也是指挥中枢。而那个暗红的、不断搏动的“核心”，或许就是关键。

    “记下来，”夜枭声音沙哑，但异常冷静，“畸变体有初步社会性，存在等级与分工，疑似受‘巢穴’直接或间接控制。对阳光有轻微厌恶，但不足以构成致命弱点。‘巢穴’疑似拥有某种集群意志，能够催生、强化、乃至‘定制’畸变体形态。其搏动频率，与黑红雾气的扩散速度呈正相关。另外……注意那些被它们特意搜集、运往‘巢穴’的东西，除了活物，似乎还有一些……特殊的矿石，或者蕴含灵机的物品碎片？”

    他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“王爷要的，是它们的弱点，是‘巢穴’的致命处。光是外围观察，不够。我们必须再靠近些，至少，要搞清楚那‘巢穴’底下，有没有什么不寻常的东西，或者，它最‘讨厌’什么。”

    “再靠近？”山鼠和草狐都吸了口凉气。距离府城二十里，已是他们能承受的极限，那无处不在的混乱低语与腐臭气息，时刻考验着他们的意志。再靠近，一旦被那些感官似乎异常敏锐的畸变体发现，或者被那黑红雾气沾染……

    “必须去。”夜枭语气不容置疑，“王爷在东南等我们的消息，等我们找到对付这鬼东西的办法。庐州府只是第一个，若不能找到克制之法，任由这‘病’扩散开，整个天下都要完蛋。准备‘隐息散’和‘清心符’，入夜后行动。目标，府城外围，被菌毯覆盖的边缘区域。小心那些会钻地的，还有天上飞的。”

    山鼠和草狐对视一眼，看到彼此眼中的恐惧，但也看到了决然。他们是“谛听”，是靖王的眼睛和耳朵，是黑暗中行走的利刃。王爷下了死命令，他们就必须带回有价值的情报，哪怕……付出生命。

    夜幕，缓缓降临。暗红色的天光被更加深沉的黑暗取代，但庐州府城的方向，却隐隐透出一种暗红的光芒，那是“巢穴”与菌毯自身散发的、不祥的微光。扭曲的嘶嚎与咀嚼声，在夜风中远远传来，更加清晰，也更加令人毛骨悚然。

    夜枭三人，如同真正的幽灵，悄无声息地滑下烽燧，借着夜色的掩护，向着那片蠕动着的、散发着微光的暗红地狱，潜行而去。他们不知道前方等待他们的是什么，但他们知道，自己带回的消息，或许将关系到东南，乃至整个天下的命运。

    薪火微芒，未必能照亮长夜，但至少，在彻底沉沦之前，有人愿意为了那一点光明，踏入最深沉的黑暗。