“锻火遗迹”……那个在熔炉界被“锈蚀逻辑”毁灭的文明，竟然还有遗迹存留？而且似乎正面临着某种名为“吞噬”的危机？“文明之证”又是什么？听起来像是极其重要的东西。而最后的“篝火”二字，更是直接指向了古老的盟约责任。
伊莎贝尔（本部）和老教授等人也收到了信息副本，掩体内的气氛瞬间变得更加凝重。
“信号来源极其遥远，位于γ-7星云深处，那里是已知星图的边缘地带，环境极其复杂恶劣。”伊莎贝尔快速分析着数据，“信号衰减严重，干扰强烈，显然发送条件极其艰难。这个‘吞噬’……能量特征无法匹配数据库中的任何已知威胁，但描述方式……令人不安。”
老教授眉头紧锁：“‘锻火者’文明以工业和技术见长，他们的‘文明之证’……会不会是某种强大的武器或科技蓝图？如果是这样，绝不能落入未知的敌人手中，尤其是可能与‘静默收割者’有关的敌人。”
伊莫瑞执政官的精神波动也传来了凝重的情绪：“‘篝火’盟约……守望相助。若真是‘锻火者’的遗泽遇险，于情于理，我们不能置之不理。但是……”他的“目光”扫过掩体内疲惫的众人，又“望”向星图上灰烬之城那道刺眼的伤口，“以我们目前的状态……远征γ-7星云，无异于以卵击石。”
现实无比残酷。灰烬之城自身难保，舰队损失惨重，能源短缺，最强的战力远航者号近乎报废，核心战力阿雅也状态不佳，城内还面临着“静默收割者”可能的精神侵蚀和下一次物理攻击的威胁。此时分兵远征，不仅救援成功率渺茫，更可能让本就脆弱的家园雪上加霜。
阿雅缓缓坐回椅子上，闭上双眼，大脑飞速运转。理智告诉她，现在最明智的选择是固守家园，全力恢复元气，应对已知的、迫在眉睫的威胁。那遥远的求救信号，很可能是一个陷阱，或者是无法兼顾的遗憾。
但她的内心却有一个声音在呐喊。那是灰烬令牌传来的微弱悸动，是对“篝火”盟约的承诺，是对可能存在的、对抗“静默收割者”的关键力量的渴望，也是一种……不愿再看到文明火种熄灭的强烈责任感。熔炉界的毁灭景象历历在目，她无法想象如果“锻火遗迹”也重蹈覆辙，而自己却袖手旁观，将来该如何面对自己的内心和其他可能的盟友。
“我们不能派大军远征。”阿雅睁开眼，声音平静却带着不容置疑的决心，“但我们也绝不能置之不理。”
她看向伊莎贝尔和老教授：“立刻组织最精锐的技术小组，全力破译信号中的详细信息，尤其是关于‘吞噬’的特性和‘文明之证’的线索。同时，集中所有资源，优先修复一艘具备远程航行和隐匿能力的小型快速侦察舰，不需要强大的火力，但必须保证最快的速度和最强的生存能力。”
“指挥官，您是想……”伊莎贝尔似乎猜到了阿雅的打算。
“我亲自去。”阿雅的目光扫过众人惊愕的脸，“只带一个小队。这不是军事行动，而是侦察和……如果可能的话，救援行动。我们的目标不是正面抗衡所谓的‘吞噬’，而是确认情况，如果可能，带走‘文明之证’，或者……至少带回关键情报。”
“太危险了！”老教授立刻反对，“您是我们的核心，灰烬之城不能没有您！而且您的状态……”
“正因为我是核心，拥有灰烬之力，才最有可能在极端环境下生存并完成任务。”阿雅打断他，语气坚定，“灰烬之城的重建和防御，有伊莎贝尔、老教授您，还有伊莫瑞执政官协助，我相信你们能守住。而远方的线索，或许关系到我们最终的存亡。这险，必须冒。”
她站起身，走到星图前，手指点向那个遥远的坐标：“我们会以最快的速度往返。在此期间，灰烬之城转入全面防御和重建状态，除非遭到直接攻击，否则避免任何不必要的行动。伊莎贝尔，与我保持单向量子通讯联系，除非我主动呼叫，否则绝对静默，避免被追踪。”
命令迅速下达。整个灰烬之城如同上紧了发条的钟表，再次高速运转起来，但这一次的目标更加明确和急迫。技术小组夜以继日地破译信号，工程师们则围着船坞中一艘相对完好的、名为“星梭号”的轻型侦察舰，进行着疯狂的改装和修复，目标是将其打造成一艘专注于速度和隐匿的星际快艇。
阿雅则利用出发前的时间，抓紧恢复自身状态，并更加深入地与核心基石沟通。她发现，在经历了规则层面的对抗后，她对灰烬之力的掌控似乎进入了一个新的层次。她不仅能引导能量，甚至能更清晰地感知到能量背后所蕴含的“信息”和“规则”痕迹。她尝试着将这种感知力应用于对“吞噬”信号的分析中，隐约捕捉到一种……类似于“熵增”达到极致后的、万物归寂的冰冷气息，但又夹杂着一种非自然的、主动的“掠夺”感。
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几天后，“星梭号”准备就绪。它通体被涂上了最新的吸波和能量伪装涂层，引擎经过超频改造，虽然牺牲了持久力，但短时爆发速度达到了惊人的水平