城内的谈判厅，却温暖如春，烧得通红的炭盆，将沙俄使者戈洛文的脸映得油光发亮。
他将一份写满了罗刹文字的文书，重重地拍在桌上，震得茶杯里的水都晃了出来。
“马大人，这是我国的最后条件。”
戈洛文的汉语说得生硬，但每一个字都充满了不容置喙的压迫感。
“乌苏里江以东，包括库页岛在内的所有土地，尽归我沙俄帝国。”
“盛京以北百里，需划为永久租借区，供我大军驻扎。”
“松花江，必须对我沙俄商船完全开放，且所有货物，免缴一切关税。”
马齐的身体控制不住地颤抖，不是因为寒冷，而是因为那份文书上每一个字都戳在他的脊梁骨上。
“总督阁下，这万万不可。”
他的声音干涩，喉咙里像是被砂纸磨过。
“乌苏里江以东，乃是我大清龙兴之地，是祖宗陵寝所在，绝不能割让。”
戈洛文发出一阵粗野的笑声，他站起身，走到窗边，指着城外黑压压的俄军营帐。
“马大人，你看看外面。”
“我的炮口，已经对准了这座城。我的士兵，已经等得不耐烦了。”
他转过身，凑近马齐。
“你们大清，连南边的汉人都挡不住，京师都快丢了，还有什么资格跟我谈条件？”
“祖宗之地？”
戈洛文的脸上满是嘲弄。
“一个连自己都保不住的朝廷，还谈什么祖宗？”
“我给你们三天时间。三天之内，若是在这上面签不了字，我的大军，就会立刻踏平齐齐哈尔，然后一路南下。”
马齐的脸色，瞬间变得一片死灰。
他想争辩，却发现自己一个字也说不出来。
对方说的是事实。
八旗的精锐，早已在南方汉军的铁蹄下灰飞烟灭。京师的防务，更是形同虚设。
现在的清廷，就是一个外强中干的空壳子，轻轻一推，就会彻底垮塌。
“我……我需要回京，请示皇上。”
马齐用尽全身力气，才说出这句完整的话。
“可以。”
戈洛文重新坐回椅子上，端起茶杯。
“我等你的好消息。记住，只有三天。”
……
快马加鞭，日夜兼程。
当马齐再次踏入紫禁城时，他感觉自己苍老了十岁。
乾清宫的大门，依旧紧闭着。
通传的太监进去许久，才颤颤巍巍地出来，引着他从侧门进入。
殿内，弥漫着一股西洋钟油与尘埃混合的怪异气味。
康熙就坐在那堆积如山的钟表之间，头发散乱，面容枯槁，身上的龙袍也满是褶皱。
他没有看马齐，只是呆呆地摆弄着一个铜质的齿轮。
太子胤礽站在不远处，沉默地看着这一切，脸上没有一丝表情。
“皇上……”
马齐跪倒在地，将戈洛文的条件，一字一句地禀报出来。
每说出一个字，他的心就往下沉一分。
当他说完最后一个字时，整个大殿死一般的寂静。
只有那些钟表发出的“滴答”声，在空旷的殿宇里回响，显得格外刺耳。
“混账！欺人太甚！”
一声暴喝，打破了死寂。
大学士索额图不知何时也赶了过来，他老泪纵横， 跪倒在地。
“皇上，万万不可答应啊！”
“割让祖宗之地，我等有何面目去见列祖列宗？”
“请陛下下旨，调集关外所有八旗兵马，与罗刹蛮夷决一死战！臣愿为先锋！”
索额图以头抢地，声嘶力竭。
康熙终于有了反应。
他缓缓地抬起头，那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻却空洞无物。
他看着索额图，又看看马齐，干裂的嘴唇动了动。
“战？”
他的声音，轻得像是一缕青烟，随时都会飘散。
“拿什么战？”
“京师的八旗，逃亡过半。关外的兵马，又有几人真心为我大清效命？”
“朕……输了。”
“彻底输了。”
康熙瘫坐在龙椅上，两行浑浊的泪水，顺着他深刻的皱纹，缓缓滑落。
他挥了挥手，动作迟缓而无力。
“马齐。”
“去吧。”
“签了它。”
“嗻。”
马齐重重地叩首，额头贴在冰冷的金砖上，再也无法起身。
索额图呆住了，他望着御座上那个彻底失去精气神的皇帝，张了张嘴，却什么声音也发不出来，最后化作一声长长的悲叹，瘫软在地。