沉重的橡木大门缓缓推开，刺眼的阳光争先恐后地涌入，却被殿内奢华而阴郁的陈设吞噬得一干二净。
阿尔瓦雷斯跪在冰冷的大理石地面上，这位曾经统领着联合舰队，意气风发的将军，此刻身形佝偻，花白的头发散乱地贴在额头上。
他的面前，是一份用防水油布包裹得严严实实的羊皮卷宗。
“陛下，这就是《东方战事详报》。”
他的声音干涩，每一个字都带着从遥远东方大陆带来的硝烟与绝望。
腓力五世没有说话，只是用手势示意侍从将报告呈上来。
当那份厚重的卷宗被摊开在御案上时，一股混杂着血腥、硝烟与霉变的味道便弥漫开来。
卷宗里，除了密密麻麻的西班牙文字，还有几张用炭笔勾勒出的粗糙图画。
第一张图上，是一种浑身包裹着铁皮的怪物，它没有马匹牵引，却能喷吐着白色的浓烟，在战场上横冲直撞，将坚固的步兵方阵撕开一道道缺口。图画的旁边，标注着汉军的称呼：“铁甲车”。
第二张图，是一门造型奇特的火炮。它的炮管更长，炮身线条流畅，最关键的是，炮弹是从后方装填的。图画的注解写着：“后装线膛炮，射程远超我军所有火炮，精准无比。”
第三张图，则是一种可以由单兵持握的连发火铳，画上的汉军士兵，正依托着简易的工事，向冲锋的联军士兵倾泻着密集的弹雨。它的名字，让所有看到这份报告的欧洲将领都感到一阵心悸：“五雷神机，三百步内，无可抵挡。”
腓力五世的手指抚过那些粗糙的图画，他能感受到阿尔瓦雷斯在绘制它们时，手掌无法抑制的颤抖。
报告的最后，用颤抖的笔迹记录了两个堪称神迹的技术。
“蒸汽机车运粮，一日千里，补给线坚不可摧。”
“铁线传声，西安之令，瞬息可达千里之外的军营。”
整个王宫死一般的寂静。
在场的贵族与将军们，脸上的血色一点点褪去。他们引以为傲的方阵战术，他们坚固的铠甲，他们无敌的舰队，在这些东方奇迹面前，脆弱得如同纸张。
这份来自东方的详报，没有在马德里停留太久。
它以一种前所未有的速度，通过最紧急的信使渠道，被复制，被送往欧洲大陆的每一个王宫。
伦敦，白厅宫。
英国国王威廉三世，这位通过“光荣革命”登上王位的荷兰执政官，刚刚处理完与法国在北美殖民地的纠纷，面带疲惫。
一份来自马德里的急件，被放在了他的桌上。
他拆开火漆，逐字逐句地阅读。
与腓力五世的震惊与颓丧不同，威廉三世的脸上，很快浮现出一种混杂着忌惮与狂热的表情。
他没有召集内阁大臣，也没有去询问他的将军。
“去，把艾萨克牛顿先生请来。”
他的命令简短而清晰。
“立刻，马上。”
半个时辰后，艾萨克牛顿，这位因为发现了万有引力定律而名满欧洲的物理学家，带着满身的苹果园气息和一丝不情愿，走进了白厅宫。
他不喜欢政治，更不喜欢被这些俗务缠身的君主打扰。
“陛下，您找我？”
威廉三世没有废话，他将那份报告的抄本推到牛顿面前。
“牛顿先生，看看这个。”
牛顿扶了扶他的假发，拿起报告，起初还带着学者的审视与矜持。
但当他看到那些关于“铁甲车”与“蒸汽机车”的描述时，他的呼吸变得急促起来。
“这……这不可能。驱动如此沉重的钢铁怪物，需要何等巨大的力量？他们是如何做到的？”
他喃喃自语，全然忘记了自己身在何处。
威廉三世站起身，走到他的身边，指着那张“铁甲车”的草图。
“东方人已经做到了。艾萨克，我不管他们是怎么做到的。我需要你，为大英帝国，也做出同样的东西，甚至更好的东西。”
他加重了读音。
“东方技术已经领先于整个欧陆。如果我们不能尽快仿制，并且革新，那么下一个在战场上溃败的，就是我们。”
牛顿抬起头，他从这位国王的脸上，看到了一种前所未有的紧迫感。
那不是对科学的好奇，而是对国家存亡的忧虑。
他拿起那份从商队手中高价购得的，更为精细一些的汉军器械草图，手指在“蒸汽动力”那几个字上反复摩挲。
“陛下，这需要时间，需要大量的金钱，还需要……无数次的失败。”
威廉三世转身回到自己的座位上。
“钱不是问题。”
他拿起笔，在一份文件上签署了自己的名字。
“议会刚刚通过了《军工研发法案》，首批拨款五十万英镑，成立‘皇家机械院’，由你全权负责。