甘肃提督殷化行踩在松软的新土上，靴底陷进去半寸。
他弯下腰，用手捻起一撮泥土，土质疏松，一捏就散。
“张彪。”
他没有回头。
副将张彪立刻上前一步，垂手立在一旁。
“末将在。”
“壕沟两侧的土壁，必须夯实。”
殷化行将手里的土末拍掉。
“汉贼火炮犀利，这样的土方，一轮炮击就会垮塌，我们埋下的那些尖桩就成了摆设。”
张彪的脸上现出为难。
“提督大人，弟兄们已经轮番上阵，昼夜不停了。那些征来的民夫，更是……”
“军令没有更是。”
殷化行打断了他，走向不远处一处高耸的岩壁。
在那岩壁之上，工匠们已经凿出了一个平台，一门黑洞洞的火炮正对着山下的方向。
“那十门从肃州带回来的炮，都架好了？”
“回大人，都已按照您的吩咐，安置在山道两侧的关键位置。从下面看，颇有威势。”
张彪跟在后面回答。
殷化行没有说话，他只是久久地注视着那门仿制的火炮。
炮身是铁皮包裹木心，外面涂了厚厚的黑漆，在冬日的阳光下泛着冷硬的光。
只有他自己清楚，这东西只能吓唬人，根本放不了一炮。
真正的威慑，还是脚下这条深达一丈三尺的壕沟，以及沟底那些密密麻麻、闪着幽光的尖铁桩。
那是专门为汉军的铁甲准备的陷阱。
“让弟兄们再辛苦些，天黑之前，必须把土壁夯实。”
殷化行下了死命令。
“嗻。”
张彪不敢再多言，转身去传达命令。
殷化行独自站在岭上，寒风吹得他官袍猎猎作响。
他能看见山下汉军的营寨，炊烟袅袅，旌旗整齐。
他们就像一群耐心的狼，只是围着，等着猎物自己耗尽力气。
一阵喧哗声从后方传来，打断了他的思绪。
殷化行循声走去，只见一群负责赶制滚木火油的民夫聚在一起，与监工的清兵推搡着。
“反了你们！朝廷的差役也敢怠慢！”
监工的百总挥舞着鞭子，却不敢真的抽下去，生怕激起民变。
一个骨瘦如柴的老汉被众人推到前面，他双膝一软，跪在地上。
“军爷，不是我们不想干，是肚子里实在没食啊。”
老汉的声音嘶哑，充满了绝望。
“一天就一碗照得见人影的稀粥，哪里来的力气搬这些滚木？”
“求大人开恩，给我们一口饱饭吃，我们给您当牛做马都行！”
其他的民夫也纷纷跪下，一片哀求之声。
殷化行面沉如水地走过去。
士兵们看到提督亲至，立刻分开一条道路。
“放肆！”
殷化行开口，两个字透着刺骨的寒意。
“国难当头，尔等不思为国分忧，竟敢在此聚众喧哗，意图动摇军心吗？”
那王老汉抬起头，浑浊的眼睛里竟然没有多少畏惧，只有一片死寂。
“大人，我们也是大清的子民，可子民也得活命。”
“在这里干活，是饿死。”
他的话语很慢，却清晰地传到每个人耳朵里。
“与其饿死在这里，还不如去投汉王！我听人说，降了汉军，不但有饱饭吃，还能分田地！”
这句话一出口，周围瞬间安静下来。
所有民夫，甚至是一些绿营兵，都屏住了呼吸。
张彪的心猛地一跳，急忙看向殷化行。
殷化行脸上没有任何多余的表情。
他只是静静地看着地上的王老汉，片刻之后，才缓缓开口。
“拖下去。”
“杖责二十。”
“让他知道，什么是大清的规矩。”
立刻有两名亲兵上前，架起王老汉就往外拖。
王老汉没有挣扎，也没有求饶，只是用那双死灰般的眼睛，直勾勾地盯着殷化行。
人群自动分开，没有人敢出言阻拦。
很快，不远处就传来了沉闷的杖击声，以及王老汉压抑的闷哼。
殷化行环视着眼前这些噤若寒蝉的民夫。
“继续干活。”
他丢下四个字，转身离开。
他知道，这根刺已经埋下了。
回到中军大帐，一名风尘仆仆的斥候早已等候多时。
“报！提督大人！”
斥候单膝跪地。
“岭下的汉军主力仍在原地修筑工事，每日只是操练阵法，并无攻山迹象。”
“他们只围不攻，像是在等待时机。”