卧龙谷深处，那一声撼天动地的重炮轰鸣，如同宣告新时代降临的号角，彻底点燃了这座山谷的工业熔炉。
硝烟尚未散尽，李信冰冷而决绝的命令已如铁锤般砸下。
“王二！格物院所有工坊，即刻转产！全力铸造此炮！一月之内，我要十门重炮列装！弹药配套，必须充足！”
“诺！”
王二嘶声领命，布满血丝的眼球里是燃烧的火焰与沉重的压力。
十门。
这不仅仅是数量的要求，更是对整个格物院制造体系极限的挑战。
从炮管铸造、内膛镗削、炮栓精加工到炮架锻造、车轮组装，每一环都如同绷紧的弓弦。
铸造工坊内，烈焰昼夜不息。
巨大的黏土砂模排成长列，工匠们赤膊在灼人的热浪中忙碌。
熔炼炉的温度被催至极限，通红的钢水如同沸腾的岩浆，被小心翼翼地浇注入模。
每一次浇注，都伴随着巨大的风险与期待。
蒸汽锻锤的轰鸣声更加密集，巨大的锤头不知疲倦地反复锻打着刚刚脱模、尚有余温的炮管粗胚和炮栓毛坯，火星如同瀑布般倾泻，驱散着初春的寒意。
“快！再快一点！”
王二如同铁铸的凶神，在工坊间奔走咆哮，声音早已嘶哑。
“料！铁料！铜料！木料！都跟上！”
“跟不上，老子扒了你们的皮！”
他扫过堆积如山的原料消耗记录，心在滴血。
重炮对钢铁的消耗，远超燧发枪十倍不止。
卧龙谷现有的铁矿储备，如同决堤之水，飞速下降。
不过三日，一份加急文书便拍在了李信的案头。
“铁料告急？”
中枢议事堂内，李信看着陈敬之呈上的急报，指节轻轻叩击着桌面。
沙盘上，代表金帐汗国的小旗依旧钉在谷外，如同一柄悬顶之剑。
重炮是破局利器，但无铁，便是无米之炊。
“禀旅帅！”
陈敬之面色凝重。
“格物院全力铸造重炮，加之神机团燧发枪换装、各团甲胄修补，铁矿消耗激增。”
“现有矿场产量，已至极限。”
“且谷内铁矿多为浅层矿脉，富矿已近枯竭。”
他顿了顿，语气更加沉重。
“新探明的一处深层矿脉，储量颇丰，然矿洞渗水严重，矿工难以深入，开采效率极低！”
“渗水？”
李信停下叩击桌面的手指，站了起来。
“带路。”
“去矿场。”
卧龙谷西侧，新矿场。
阴冷的山风裹挟着水汽，从黑黢黢的矿洞口涌出。
洞口附近，泥泞不堪，积水形成大大小小的水洼。
数十名矿工正奋力用简陋的木桶、皮囊，从幽深的矿洞中将混浊的积水一桶桶、一袋袋地往外提运。
他们衣衫褴褛，赤脚踩在冰冷的泥水里，冻得嘴唇发紫，动作迟缓而艰难。
矿洞深处，隐约传来水流滴落的“滴答”声和矿工们疲惫的号子。
“旅帅！您看！”
矿场管事指着深不见底的矿洞，满脸愁苦。
“下面…下面全是水！”
“最深的地方，能淹到腰！”
“矿工们下去挖不了半个时辰，就得上来排水…一天下来，挖不了多少矿石，全耗在排水上了！”
“还…还冻病了好些人…”
李信蹲下身，伸手探了探洞口流出的积水，冰冷刺骨。
他看着那些在寒风中瑟瑟发抖、却仍在奋力提水的矿工，又望向矿洞深处那片吞噬光线的黑暗。
水，成了卡住卧龙谷钢铁命脉的枷锁。
“人力提水？”
李信站起身，语气冷冽。
“愚公移山吗？！”
他猛地转身，望向紧随其后的王希和王二。
“蒸汽之力，能驱动锻锤，能鼓风，能钻镗…为何不能抽水？！”
“抽水？！”
王希和王二同时一震。
这个念头，从未在他们脑中出现过。
李信不再多言，大步走到矿场管事简陋的木桌前，抓起一块木炭，在粗糙的木板上飞快勾勒起来。
一个简易的、由锅炉、气缸、活塞、连杆、阀门构成的蒸汽机草图跃然而出。
但这一次，活塞连杆连接的，不再是锻锤或钻头。
而是一个巨大的、带有单向阀门的皮制隔膜泵体。
“蒸汽驱动活塞！”
李信用炭笔重重敲击草图。
“活塞带动泵体！”
“将水从低处抽往高处！”
“源源不断！昼夜不息！”
“何须人力？！”