“他们跟着我李信，只是为了能有一口饱饭吃，能有一片瓦遮头，能堂堂正正地站着，护住身后的妻儿老小，不被那些畜生的马鞭抽，不被那些杂碎的屠刀砍！”
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话音未落，他猛地探手，一把抓起案上那枚象征着皇权与旧梦的蟠龙玉佩！
“啪！”
一声脆响！
他竟将那玉佩狠狠地拍在了陈近水捧着的血色檄文之上！
“大明？”
李信的声音，冷得像是从西伯利亚冰原刮来的寒风，让整个议事厅的温度都骤降了几分。
“崇祯老儿在煤山歪脖子树上吊死的时候，可曾想过他治下的百姓，已经到了易子而食的地步？”
“江南那些姓朱的王爷们，夹着尾巴逃到海上的时候，可曾回头看一眼，被鞑子铁蹄肆意践踏的汉家故土？！”
他的手指，重重地戳在那玉佩的龙睛之上，仿佛要将那条陈腐的龙彻底戳瞎！
“这块破玉，救不了卧龙谷里嗷嗷待哺的娃儿！”
“你这檄文上的血，也暖不了一个冻死在路边的流民！”
陈近水的脸色瞬间涨成了猪肝色，额上青筋暴起，他怒吼道：“李将军！此乃匡扶汉室之大义！恢复大明正朔，乃天下所有汉民的心之所向！”
“心之所向？”
李信猛地转身，一把推开了议事厅厚重的木窗。
“呼——”
冰冷的夜风瞬间灌入，吹得灯火狂舞。
远处，蒙学堂的灯火在夜色中如豆，却异常明亮。
一阵稚嫩却清晰的读书声，顺着风，飘了进来。
“……家是院，村是墙，谷是盾，国是疆……”
“……保家卫民，汉儿当强！”
“听见了吗？”
李信的声音沉静下来，却比之前的怒吼更具力量。
“这，才是我卧龙谷的心之所向！”
“我们卫的，不是那冰冷龙椅上某个姓朱的皇帝！是我们这谷里，能安安稳稳读书的娃！是那田里，能踏踏实实种粮的农！是这炉前，能挺直腰杆打铁的匠！”
“汉土之上，汉民得安！这，便是我辈心中唯一的‘正朔’！”
角落里的王二，胸中那股翻腾的热血，在这稚嫩的童声与李信决绝的话语中，骤然冷却，而后凝结成了钢铁。
他低下头，看着自己那双布满了老茧和烫疤的手，又摸了摸胸前那枚冰凉的勋章。
爹的血是热的。
可他这双手打出来的刀枪，护的不是什么虚无缥缈的“大明江山”。
护的是卧龙渠边，那个能安心洗衣的婆娘。
护的是蒙学堂里，那个扯着嗓子念书的崽子！
他猛地攥紧了拳头，锋利的指甲深深掐进掌心，带来一阵刺痛。
保家！
保的究竟是谁的家？
是那远在江南水乡，早已腐朽的“大明”？
还是脚下这片，用血汗浇灌出来，能让妻儿老小活下去的滚烫土地？
答案，已不言而喻。
陈近水嘴唇翕动，还想争辩，李信却抬手止住了他。
“陈使者，抗清大业，但凡是汉家儿郎，皆义不容辞，我李信，愿与天下所有志士共担此任。”
“然——”
他的目光如刀，直刺陈近水内心。
“结盟，只在抗清这一件事上！”
“我卧龙谷的旗号，过去是‘汉’字旗，现在是‘汉’字旗，将来，也永远只会是‘汉’字旗！”
“至于洪帅的皇图霸业，非我辈所求。我李信所求者，唯此一方水土，百姓安泰，人人自立，户户自强！”
他猛地转身，大步走向墙边的沙盘，“呛啷”一声拔出腰间佩剑。
剑尖划过沙盘上象征着江南的泥塑，最终，带着一股斩断过去的决绝，重重地钉在了卧龙谷的模型之上！
剑柄嗡嗡作响。
“不奉残阳照空殿，且看吾辈铸新天！”
陈近水脸上的神色变幻不定，从愤怒到不甘，从震惊到颓然，最终，他长长地叹了一口气。
他收起那份檄文与玉佩，对着李信，深深一揖。
“将军之志，坚如磐石，在下……佩服。”
“盟约之事，容后再议。”
说完，他再不逗留，拂袖而去，背影里带着一股说不出的萧索。
厅内，重归寂静。
李信的目光，落在了角落里一直沉默不语的王二身上。
“王二，你胸前那枚章，上面刻的是什么？”
王二挺直了因常年打铁而微微佝偻的脊梁，手指抚过勋章上那条盘绕着枪管的狰狞蛟龙，声音嘶哑，却无比清晰。
“回汉王！刻的是——”
“民