就在这化雪的时节，一队风尘仆仆的骑手踏着没过马蹄的烂泥，出现在了谷口哨卡。
为首之人身披厚重的毛皮大氅，鼻头冻得通红，正是沙俄托博尔斯克总督伊凡·彼得罗维奇的副官，安德烈·索科洛夫。
他带来的不是交易的皮毛或火枪，而是一份措辞谦恭，却在字里行间透着一股居高临下傲慢的文书。
议事厅内，炭火烧得正旺，将安德烈身上的寒气驱散了不少。
他抚胸行礼，汉语说得生硬，但每个字都咬得极重，确保在场的所有人都能听清。
“尊敬的汉王殿下。”
“托博尔斯克总督伊凡大人，对贵方的繁荣与力量深表钦佩。”
“为表达我们沙俄帝国的友谊，并促进双方共同进步，总督大人提议一项互惠互利的交换。”
安德烈从怀中取出一卷羊皮纸，小心翼翼地展开。
“我方愿提供完整的燧发枪制造技术——包括最核心的淬火工艺参数、膛线镗制技法，以及，我们欧陆最新的精密车床图纸。”
他刻意在“精密车床”几个字上加重了语气，眼神扫过在场的汉军将领，带着一种施舍般的优越感。
“作为交换，我们只需要贵方……开放卧龙谷西南‘黑石岭’一带的矿藏勘探与开采权。”
“黑石岭？”
李信端坐主位，手指轻轻敲击着桌面，声音平淡得听不出任何情绪。
“安德烈先生，你们对卧龙谷的地形，倒是比我们自己还清楚。”
安德烈脸上立刻堆起商人般热情的笑容，掩盖住眼底的精明。
“总督大人对西域地理素有研究，何况贵我双方贸易往来，信息互通也是常理。”
“汉王殿下，我方的技术，乃是欧陆顶尖，其价值连城。”
“而矿藏深埋于地下，贵方就算知晓，开采也极为不易。”
“与我们合作，由我们出技术，出设备，你们坐享其成，这才是真正的互利共赢啊！”
“互利共赢？”
李信嘴角的弧度骤然变得冰冷，他敲击桌面的手指停了下来，打断了安德烈的滔滔不绝。
“用几张随时可能作废的图纸，换我卧龙谷千秋万代的矿权，这买卖听起来确实不错，但只是对你们不错！”
他的声音陡然拔高，如同出鞘的利刃，寒气逼人。
“今日允你勘探开采，明日你是不是就要驻军护矿？”
“后日你是不是就要以此为据点，划地为界，宣称此地自古以来便是沙俄的领土？”
“安德烈先生，你这不叫交易，这叫引狼入室，自毁长城！”
李信的目光如两道实质的电光，死死钉在安德烈脸上。
“技术，我大汉渴求！”
“但矿权，寸土不让！”
“此乃铁律！”
“若贵方真有诚意，技术可以买！可以用我汉军的汉铢支付，也可以用我们双方议定的等价货物，比如皮毛、药材、金沙来换！”
“但黑石岭的一草一木，一沙一石，皆为我大汉疆土！外人胆敢染指，视同宣战！”
“汉王！”
安德烈的脸色瞬间变得难看，他强行挤出一丝笑容，试图缓和气氛。
“这个条件，未免太过苛刻！我方技术的价值……”
“你们技术的价值，本王心中有数。”
李信缓缓抬手，一个不容置喙的手势止住了他的话头。
“但卧龙谷之矿，是我军民的立身之本，是我子孙后代的生存之依凭！”
“它的价值，非金银可以衡量！”
“若贵方执意索要矿权，那今天的谈判，到此为止！”
李信猛地站起身，声音如同冰坨砸在地上。
“送客！”
最后两个字，斩钉截铁，带着一股不容反抗的威压。
安德烈脸上的笑容彻底僵住，他身后的两名沙俄护卫下意识地将手按在了腰间的燧发枪柄上，眼神凶狠地瞪了过来。
“唰啦！”
议事厅内，侍立两侧的汉军护卫眼神一凛，手中早已上膛的喷子枪齐刷刷地举起，黑洞洞的枪口对准了沙俄使团。
那种被数十头野兽同时盯上的恐怖压迫感，让整个大厅的空气都凝固了。
剑拔弩张！
安德烈深吸一口气，强行压下心头的怒火和惊惧，他毫不怀疑，只要自己再有任何异动，这些野蛮的汉军会毫不犹豫地将他们打成筛子。
他艰难地扯动嘴角，对着李信躬了躬身。
“汉王息怒！此事……此事重大，容我……容我禀报总督大人再做定夺！”
数日之后，托博尔斯克总督府的回信送抵卧龙谷。
伊凡总督对矿权被拒一事极为不满，言辞间充满了威胁，但最终还是做出了妥协。