考满升知州，再三年升知府……”

    “一步一步，讲究的是资历，是规矩。”

    马宗腾又喝了口酒。

    “你呢？直接通判，三年不到就要升知州，还是直隶州。”

    “多少人熬白了头发也到不了的位置，你三十不到就要坐上去了。”

    马宗腾抬眼看他，目光锐利：“吏部侍郎周延礼，当年中进士比你早三科，如今也不过是从四品。”

    “都察院右副都御史郑维年，是你同科进士，现在还在六品上打转。”

    “更别说那些熬资历的翰林、给事中……”

    “明风，你升得太快，快得让人眼红，快得让人害怕。”

    何明风默然。

    这些，他早有预料。

    宦海浮沉，最忌一枝独秀。

    “周延礼、郑维年这些人，已经在联络同科、同乡，准备在你面圣时发难。”

    马宗腾压低了声音，“他们不敢直接否定你的政绩，石屏的‘万民伞’已经传到京城，民望正盛，否定你就是否定民心。”

    “但他们可以从别的角度下手。”

    何明风微微皱眉。

    “什么角度？”

    “其一，说你结交江湖，有损官箴。”

    马宗腾盯着他，“那个白玉兰，到底是什么人？你奏折中多次提到义士白玉兰助查案，朝中已经有人抓住这点做文章，说你和江湖匪类往来过密。”

    何明风想解释，马宗腾抬手止住他。

    “我知道白玉兰是侠士，帮了你大忙。”

    “但朝堂上那些老夫子不管这些，他们只认规矩，官员当谨言慎行，与江湖人划清界限。”

    “其二，”马宗腾继续道，“说你擅改祖制，标新立异。”

    “你在石屏推的那些新政，允许彝童入汉塾、减免垦荒赋税、甚至让各族寨老参与断案……”

    “这些在朝中保守派看来，都是离经叛道。”

    “他们会说，你今日敢改一州之制，明日就敢动天下之法。”

    亭外的风更大了，卷起尘土枯叶，扑打在亭柱上，沙沙作响。

    何明风端起酒碗，慢慢喝着。

    “所以这次召你回京面圣，就是关键。”

    马宗腾看着他，“陛下要用你，也要平衡朝局。奏对得好，陛下就能力排众议，给你想要的职位。奏对得不好……那些虎视眈眈的人，便会一拥而上。”