“本官审案，凭的是证据，不是家世。”
他转头对那老汉温言道，“老人家莫急，慢慢说，把地契拿出来看看。”
最终，在石磊的协助下，何明风查明那地契确是伪造。
柳家亲戚被杖责二十，田产归还老汉。
退堂后，柳如萱竟在衙门外等着，脸上不见半分愧色，反而笑道：“何大人断案如神，如萱佩服。只是……”
“为了个山里老汉，得罪柳家亲戚，值得吗？”
何明风盯着她，一字一句道：“在本官眼中，百姓无分贵贱。柳姑娘若无事，请回。”
柳如萱笑容僵住，终于拂袖而去。
那天晚上，众人在后院议论此事。
“这柳小姐根本不是喜欢大人，”何四郎愤愤道，“她就是看中大人的官职，想当官夫人！”
“你们没见她今天在堂上那副嘴脸？好像柳家的人就该赢官司似的！”
钱谷点头：“柳家在当地经营三代，惯于仗势欺人。”
“柳小姐自小耳濡目染，视平民如草芥。”
“她接近何大人，一是看何大人年轻有为，前途无量；二是若能成婚，柳家便有了官场靠山，今后在石屏更能呼风唤雨。”
白玉兰难得参与讨论：“我这几日打听过，柳如萱之前定过两次亲。”
“一次是跟省城一个官员之子，那家后来犯事被贬，柳家立刻退婚。”
“另一次是跟本地另一个乡绅之子，那公子骑马摔瘸了腿，柳家也悔婚了。”
“在她眼里，婚姻就是买卖，要挑最有价值的。”
苏锦皱眉：“那她现在缠着何大人，是因为何大人目前是她能接触到的、最有前途的官员？””
白玉兰忽然道：“需不需要我‘劝劝’柳小姐？”
苏锦瞪他：“你可别乱来！那是乡绅之女，闹出事来何大人难做。”
“我有分寸。”
白玉兰淡淡道，“让她做几天噩梦，梦见被拒婚十八次，兴许就知难而退了。”
何明风赶紧拦住。
他虽烦恼，却不愿用这等手段。
钱谷道皱了皱眉，托着下巴认真分析：“以我之见，何大人越拒绝，柳小姐似乎就越来劲。”
“这不是真情，而是不甘心。柳小姐这辈子要风得风，忽然有个不买账的，反而激起了她的胜负欲。”
何明风闻言，顿时更是一个头两个大。
何四郎却是眼睛冒光地看向钱谷：“钱先生，你怎么连这个都懂？！”
“你，你不是也没娶妻吗？？”
钱谷：“……咳咳咳，都是我猜的”
正说着，门外传来敲门声。
张龙开门，是个衙役，递上一张烫金请柬：“柳府送来的，邀何大人三日后赴赏桂宴。”
何明风接过请柬，看也不看就放在一旁：“回了，就说本官公务繁忙。”
然而三日后，柳如萱竟亲自来了。
这次她没带丫鬟小厮，只身一人，站在衙门外，声音带着哭腔：“何大人若不去，如萱便在此长跪不起！”
引得路人纷纷侧目。
何明风无奈，只得出来。
柳如萱一见他就泪眼婆娑：“何大人，如萱究竟哪里不好，让您如此厌弃？”
“家父为此次宴会，特意从省城请了名厨，邀了本地头面人物，您若不去，柳家颜面何存？”
这话看似恳求，实则是以势压人。
搬出柳家的面子，搬出本地乡绅的人情。
何明风深吸一口气：“柳姑娘，本官确有公务。”
“再者，男女有别，柳姑娘频繁来访，于你名声有损。”
“如萱不在乎！”柳如萱抬起头，眼中闪过一丝锐利的光，“如萱只知道，何大人这般人才，不该埋没在石屏这种小地方。”
“若您愿意，柳家可动用一切家底，助您早日高升……”
这话可谓是赤裸裸的了。
何明风脸色一沉：“本官前程，不劳柳姑娘费心。请回。”
他转身回衙，命张龙紧闭大门。
门外，柳如萱的哭声戛然而止。
她抹去眼泪，盯着紧闭的衙门大门，眼中再无半分柔情。
丫鬟从拐角处匆匆跑来：“小姐，马知府那边传来消息，说京里有特使要来，听说是太皇太后的侄孙，年轻有为……”
柳如萱眼睛一亮：“当真？何时到？”
“就这几日。”
柳如萱唇角勾起一抹笑：“备车，回府。我要好生准备。”
“这位特使，可比这不解风情的何明风强多了。”
她最后看了眼衙门，轻哼一声，转身上了马车。
何明风在二楼的窗后看着马车离去，长舒一口气。
何四郎