魔气砸穿庭院外残留的灵压。
烟尘未散，蒋无舟的身影已重重踏在碎裂的地砖上，蒋芍嫣紧随其后，罗裙轻敛，无声落地。
蒋无舟扫视四周崩碎的石桌与满地狼藉，眉毛倒竖，周身气血不受控制地翻涌。“那老虫子动手了？在我的地盘还能让你吃亏？”
“谈生意嘛，总得讨价还价。”
周开指尖一翻，玉简没入袖口，“虽有些波折，但也算是各取所需。人也要回来了。”
“砰”的一声闷响，脚边半截石凳炸成碎块。
蒋无舟收回腿，狠狠啐了一口：“换做老子，刚才那道分身就得把腿留下。这老不死的东西，仗着本体藏得深，跟个耗子似的。”
蒋芍嫣视线在周开整洁的袖口处转了一圈，确认连一丝褶皱都未添后，才掩唇轻笑：“蝉道人最擅保命，连爷爷都未曾见过其真身。”
周开未置可否，反手抛过去一只沉甸甸的锦囊。
“给你的贺礼。”
蒋无舟大笑一声，凌空接住，神识都懒得往里扫，直接挂在腰间。
与蒋无舟叙旧之后，便提出要拜会蒋无山和靠山老祖。
云海深处的大殿。
暗红色的立柱需十人合抱，穹顶之上魔气翻涌，隐约可见狰狞鬼面。
“周兄，请。”
随着蒋无舟侧身引路，周开迈过高耸的门槛。
这也是他第一次真正踏入北域魔道的核心腹地。
六十年前那一役，若非靠山老祖驰援，秋月婵早已香消玉殒。
大殿左侧，蒋无山面色红润，当年几乎断绝的生机如今已如烈火烹油。
但周开的目光只在首座那人身上停留。
那个中年人手里把玩着两枚核桃。
没有惊天的魔气，也没有恐怖的威压，就像个随处可见的凡俗富家翁。
可周开体内的五行灵根却在这一刻本能地紧缩。
靠山老祖。
北域苍穹上顶着的七根柱子之一。
“坐。”
靠山老祖停下转动的核桃，双眼眯成一条缝，笑呵呵道：“仙品灵根……除了无舟，几千年也没见着一个活蹦乱跳的了，能修炼到返虚境界的更少了。”
寒暄过后，周开拱手切入正题：“晚辈此来，除却拜谢，还想向老祖打听一条路。”
“去天央？”靠山老祖似乎早有预料，指尖轻点虚空，一幅海图光影瞬间铺开。
他手指划过北域与天央之间那片漆黑的海域。
“第二次上古大战后，这片海峡就被填平了。填平它的，是一具尸体。”
老祖的声音在大殿内回荡，透着股古怪的寒意。
“一头巨兽，死后身躯化作陆桥。偏偏它的嘴巴正对着我们北域，是以天央修士来此比较方便，而北域修士要想过去，只能从那巨兽的嘴巴里穿过去。”
周开盯着那光影中的巨兽轮廓，心头微跳。
第二次上古大战与东域没什么关系，劫渊谷的典籍只寥寥数语，只知晓总共持续也不到两年，全因一个不知从哪冒出来的人物，从天央一直杀到北域，最终遭天央和北域集结大量修士围杀。
回忆起花糕所说，当初就有十三位大乘围攻一人，还被反杀九人。
“当年云渺山还在北域腹地，那也是最后一战。”靠山老祖语气幽幽，“天央的各大种族都出了力，成功将那人打得神魂俱灭。”
他的手指重重点在那具横跨两域的兽尸上。
“至于这东西……不过是那个疯子胯下的坐骑罢了。仅凭这一人一兽，合体期修士陨落上百，大乘期折损近半。若非这畜生先死，最后那十三位大乘修士怕是一个都活不下来。”
说到此处，靠山老祖发出一声充满讽刺的嗤笑。
“那疯子死后，所有人以为终于能喘口气。可谁能想到，东域那边界壁破碎，古魔杀进来了。”
他将手中核桃捏得咔咔作响，眼中满是苍凉：“刚死了一大批顶尖修士，紧接着便是第三次上古大战……那一役后，这一界才真正被打断了脊梁，变得如此青黄不接。”
周开目光从海图光影中那具兽尸上移开，喉结微微滚动，许久才吐出一口浊气。
“也就是说，经那一役，天央如今也没剩下几个大乘？”
“四万五千年……”靠山老祖眼皮半耷，“顶多恢复了五成。”
周开抬头望向大殿上方的穹顶，“那人……并非此界中人？”
靠山老祖用茶盖轻轻撇去浮沫，瓷盏碰撞的脆响在大殿内荡开。
“真仙下凡。”
茶盏归位。
老祖的眼珠转向立在一旁的蒋芍嫣。
“离无舟的大典还有几天。芍嫣，周道友既然来了，带他去看看火鸦崖或者熔岩湖，尽尽地主之谊。”
蒋芍嫣刚要开口，一道的身影便硬生生挤进两人中