周开给自己续了一杯酒，眼皮未抬：“人是你抓的，价却要我开。蝉道人这‘顺手牵羊’的本事，怕是比你的《妄道蝉经》修得还要到家。”
老者干枯的面皮诡异地向耳根扯动，露出口森白的牙齿。
那双狭长的瞳孔微微收缩，晶格状的复眼虚影一闪即逝。
“周道友言重了。”蝉道人嗓音嘶哑，如枯枝刮擦，“老夫本是派人去抓闻素素，碰到这小子，纯属意外。”
枯瘦的手掌往腰间一抹，十几具僵硬的虫尸噼里啪啦落在石桌上。
灵虫约莫拇指大小，虽通体金黄，腹部却呈现出枯萎的灰败色，透着一股死气。
“老夫当年去往东域，唯一的念头便是重返天央。机缘巧合得了这吞天蜂的培育之法，便知这是回去的指望。”
周开捏起一只虫尸在指尖碾碎，粉末簌簌落下：“原来道友来自天央。”
“那小子嘴硬，但这蝉鸣惑心之术老夫还算擅长。得知你也养这东西，老夫可是欣喜若狂。”
蝉道人指甲在桌面划出刺耳的声响，“几千年的心血，养出来的却尽是些飞不出百里的废虫。”
周开将杯中残酒饮尽，酒杯重重磕在桌面。
“路怎么走，告诉我。给你一百枚虫卵。”
一旁的段铁棠瞳孔骤缩，猛地踏前一步，脸上写满了惊愕。
“师尊！那立哲……”
周开抬手虚按，止住了她的话头，视线并未从蝉道人脸上移开。
段铁棠咬紧牙关，脖颈处青筋微跳，将剩下的话咽了回去。
“啧啧，好浓的气血。”蝉道人视线在段铁棠身上阴冷地刮过，“周道友放心，买卖若是成了，那具‘容器’老夫自会完好归还。”
周开没接话，袖袍一拂，一只黑木盒便落在桌上。
指尖挑开封印，盒盖自行弹起。
盒内整齐码放着百枚虫卵，每一枚都散发着浓郁的生命精气，隐隐有细微的嗡鸣声传出。
“道友也把方法告知吧。”
蝉道人那对复眼虚影瞬间凝实，神识涌入木盒。
数息后，他恋恋不舍地收回目光，喉咙里发出吞咽唾沫的咕嘟声。
虽然极力掩饰，但那抹贪婪根本藏不住：“成色……还凑合。但虫卵毕竟只是虫卵，若是孵化后血脉退化，老夫这买卖可就亏大了。”
周开向后靠在椅背上，语调森然：“我的虫，三代之内，血脉不降。道友难道想要周某的培育之法不成？”
“嘿嘿……”蝉道人干笑两声，摆了摆枯手，“那倒不必，各家有各家的道。老夫自信这几千年的钻研不是白费。万年药力的月魄草，老夫自会去寻，不劳道友费心。”
他竖起两根枯瘦的手指，在周开面前晃了晃：“但这数量不对。去往天央路途凶险，损耗极大。一百枚那是打发叫花子，少说也要两千。”
“两千？”周开嗤笑一声，“你当是路边蚁穴里挖出来的？我那蜂巢掏空了也不过五百之数。想全拿走？那得看你那条路，究竟是不是死路。”
蝉道人那对复眼急速震颤，视线黏在那只黑木盒上挪不开。
五百枚……确实被砍了大半，但这虫卵品质极高，光是闻着都让他躁动不已。
“成交。”蝉道人枯手一捞，极快地将木盒收入袖中，“路是有的，只是老夫这身板脆，走不得。但周道友既然也修《妄道蝉经》，想必这天堑也能变通途。”
周开指尖在虚空轻点，那一小堆虫尸粉末瞬间被风卷散。“既能来，为何不能回？”
“顺水推舟易，逆水行舟难。”蝉道人咧嘴发出一声类似昆虫振翅的怪笑，“从天央坠落凡尘，有个元婴修为就能活下来。这事儿在北域返虚修士之间不是秘密，骗不了你。”
一枚灰扑扑的玉简划过抛物线，落在石桌残酒旁。“这玉简归你，不必还了。若是有假，你尽管把这官司打到紫炼门去。”
周开双指夹住玉简，指腹摩挲过玉简的表面，神识没入其中。
“好。”
起初，周开指尖还轻叩着桌面。
三息后，叩击声戛然而止，桌上那杯残酒忽然荡起细密的涟漪。
周开眼睑抬起，瞳孔深处似有两道幽光转动，面皮上笼罩着一层寒霜，声音却出奇地平静：
“好。好得很。”
蝉道人往椅背上一靠，枯瘦的手指有节奏地敲击着膝盖，那对复眼虚影疯狂乱转，透着股恶作剧得逞的快意。
“怎么？这路不通？还是嫌老夫的方法太糙？”
周开并未起身，只是袖袍猛地一鼓。
轰！
面前坚硬的青金石桌毫无征兆地坍塌成灰。
庭院上空的防护大阵发出一声哀鸣，光幕剧烈扭曲，四周空间布满裂纹。
“你耍我？”
那尊模糊的帝魔