然而，这种增长背后，隐藏着巨大的风险与不确定性。那些新近归附的山越士卒，其忠诚度远未经过考验，语言、习俗的隔阂，管理与思想上的磨合，更是摆在孙策和周瑜面前的巨大难题。江东六郡，依旧深陷在清剿内部叛乱与消化整合降卒这双重泥沼之中，短时间内，难以凝聚全力，应对外部的威胁。
宛城，征北将军行辕书房。
吕布放下手中来自北疆田豫派人星夜送来的捷报，又浏览了关于江东方面最新的情报汇总，刚毅的脸上看不出什么明显的喜怒。
“子龙这一仗，打得干净利落，时机也抓得准。”他将田豫的军报轻轻置于案上，语气平淡，却带着一丝认可，“飞狐陉那一把火，足够让袁本初和他手下那两位自诩‘河北庭柱’的猛将，好好地难受、警惕上一阵子了，也能为我们争取更多梳理内部的时间。”
他又拿起那份记录着孙策在江东陷入困境的情报，嘴角不由得泛起一丝若有若无、带着些许玩味的笑意：“孙伯符这小子，勇则勇矣，这次却是被自家后院的山火彻底缠住了手脚。剿匪，扩军……呵呵，路子是走对了，但这碗半生不熟、夹杂着沙石的饭，恐怕够他耐心细致地吃上好一阵子了，稍有不慎，便会磕了牙。”
他将情报随手递给侍立在一旁、正在整理文书的蔡琰。蔡琰双手接过，快速而专注地浏览一遍后，抬起清亮的眼眸，轻声道：“孙将军若能凭借其勇略与周郎之智，最终稳住江东内部，于我方而言，确实能有效牵制荆州刘表，减轻我南线压力。只是，如此大规模、急迫地吸纳山越降卒入伍，虽解燃眉之急，却恐非长久安定之策，内部隐患不小，易生肘腋之变。”
“那是他孙家需要头疼的问题，非我之责。”吕布浑不在意地摆了摆手，语气现实而直接，“我们能做的，也是正在做的，就是继续把粮食、军械，通过合适的渠道，‘公平’地卖给他，让他始终有力气、有资本在江夏跟刘表继续耗下去，无暇他顾。”他话锋一转，目光落在蔡琰身上，变得严肃起来，“对于我们而言，南阳此地的经营与巩固，才是眼下最紧要的根基。你那边主导的田亩清查与户籍重整，进展如何？可遇到什么棘手的阻碍？”
提到自己负责的核心事务，蔡琰神色一正，将一份墨迹犹新的简册双手呈上：“将军，这是初步厘清的各郡县上报田亩数据，与旧有黄册档案的对比，以及琰根据历年水利修缮、道路营建等劳役征调记录，反向推算出的可能存在隐田、匿户的大致范围与数量。两者之间的差距……颇为显着。”她纤细的手指指向简册上几个被朱笔特别圈出的县名和数据，“尤其以穰县、冠军县、新野及其周边区域为甚。此地豪强庄园林立，依附人口众多，隐匿田产、私下荫庇佃户、逃避赋税的情况最为严重。此前推行新的税赋政策与户籍登记，这几处也是阳奉阴违、拖延推诿之最。”
吕布看着那纸上触目惊心的数据对比，眼神逐渐变得冷峻。他之前授予蔡琰临机专断、先斩后奏之权，看来，是到了该让这柄“利剑”出鞘，见见血的时候了。
“依你之见，当前局面，该从何处着手，方能打开缺口，震慑全局？”他沉声问道，想听听这位女中干才的具体方略。
蔡琰显然对此早已深思熟虑，她移步到悬挂的南阳郡地图前，伸手指向其中一个被重点标注的地点：“新野。此地地理位置关键，北接宛洛，南蔽荆襄，处于水陆交通要冲，历来商贾云集，消息灵通。此地的豪强大族，不仅根基深厚，且与襄阳的荆州高层联系盘根错节，情况最为复杂难缠。若能在此地成功打开局面，以铁腕厘清田亩户籍，那么对于南阳全境其他尚在观望、甚至暗中抵抗的豪强，将产生极大的震慑效果，可谓事半功倍，全局可定。而且……”她略作停顿，语气更加肯定，“新野邓氏，乃南阳诸族之首，枝繁叶茂，影响力巨大。若能使其认清形势，率先遵从新政，那么其余各家，必然望风披靡，不足为虑。”
“邓氏……”吕布的手指无意识地在坚硬的红木案几上轻轻敲击着。他回忆起之前接见南阳各地世家代表时，邓家派来的人态度还算恭敬顺从，没想到暗地里，侵占田亩、隐匿人口的动作一点也不比别家小。“你打算如何行事？可有具体章程？”
“琰意，先行‘礼’数，再动‘兵’威。”蔡琰语气平静如水，但话语间却透露出不容置疑的决心与魄力，“我会亲自前往新野，以将军特使身份，召集邓氏及其他几家主要的话事人，当面出示我们掌握的数据与推算依据，责令