空鲤的脸色沉了下去:“灵魂特征锁定……那就麻烦了。除非凌湮完全封印时空之钥，否则就像黑夜里的火炬，逃到哪里都会被看见。”
“或者，用某种方式干扰锁定。”凌曦说。
“怎么干扰？”
凌曦没有立刻回答。她的手指微微蜷缩，因果丝线在指尖若隐若现。过了几秒，她说:“因果之钥有一个深层应用，叫‘因果脱轨’。不是改变已经发生的事，而是改变正在发生的事的‘必然结果’。”
她转向凌湮的方向，虽然看不见，但感知锁定了他的位置。
“暗时盟的锁定，本质上是建立了一条因果链——‘凌湮使用时空之钥’必然导致‘被暗时盟探测到’。这条因果链现在已经被织网者固化，成了既定事实。但因果脱轨可以在这条链上制造一个‘脱轨点’，让‘必然被探测到’变成‘可能被探测到，也可能不被探测到’。”
空鲤的眼睛亮了起来:“概率干扰？”
“对。”凌曦点头，“但施展因果脱轨需要付出代价。我必须燃烧寿命，直接干涉已经固化的因果。干涉程度越深，消耗越大。以现在的状况……如果要干扰暗时盟的锁定，让他们在接下来十二小时内无法准确定位哥哥，我需要燃烧……”
她停顿了一下。
“多少？”凌湮问，声音发紧。
凌曦的嘴唇抿了抿，吐出两个字:
“三年。”
医疗舱里一片死寂。
三年寿命。不是三个月，不是三天，是整整三年。凌曦的寿命本来就在持续燃烧，业丝瞳的每一次使用都在消耗她的生命。现在又要直接烧掉三年……
“不行。”凌湮说，声音很轻，但很坚决。
“哥哥——”
“我说不行。”凌湮挣扎着想坐起来，空鲤按住他。他盯着凌曦的方向，左眼视线模糊，但意志清晰如刀，“我们还有别的办法。可以尝试用秩序构筑屏蔽灵魂特征，或者用时空乱流干扰探测，或者……”
“那些方法效果有限，而且你现在的状态用不出来。”凌曦平静地说，“秩序构筑需要灵魂活性至少0.3，你现在只有0.26。时空乱流需要精细控制时间之钥，而你的时间之钥正在萎缩。强行使用，代价可能比三年寿命更大。”
她站起来，走到窗边——如果那还能算窗户的话。舷窗玻璃碎了三分之二，剩下部分布满裂纹。透过缝隙能看到外面的景象:混沌虚空中，暗紫色的能量流像血管般蔓延，远处有破碎的浮陆缓缓旋转，更远的地方，隐约能看到暗时盟虚空舟巡逻时拖出的光痕。
“我们没时间犹豫了。”凌曦背对着他们，声音很轻，但每个字都像钉子敲进木头，“暗时盟不会给我们慢慢恢复的机会。织网者退去，不是放弃了，是在调集更多力量。下次来的可能不止一个行动组，可能是三个，五个，甚至更多。到那时，我们连反抗的机会都没有。”
她转过身，虽然眼睛闭着，但脸上有一种近乎悲壮的坚决。
“哥哥，你记得在时骸长城的时候吗？你问那些英灵，为什么明知必死还要坚守。他们告诉你，有些东西比生命更重要。”
“对我来说，有些东西也比寿命更重要。”
凌湮说不出话。他想反驳，想阻止，但每一个理由在现实面前都苍白无力。空鲤在一旁沉默，这种决定她无法插嘴。
凌曦走到床边，重新坐下。她握住凌湮的手，因果丝线再次延伸出来，这次不是修复，而是在建立某种更深层的连接。
“我需要你的配合。”她说，“因果脱轨不是单方面施展，需要干涉对象的‘接受’。你要放开灵魂防御，让我把新的因果可能性植入你的存在本质中。过程会很痛苦，就像……把已经长好的骨头打断重新接上。”
凌湮看着她。即使视线模糊，他也能“感觉”到她的状态——她在颤抖，不是因为害怕，而是因为即将付出的代价让身体本能地抗拒。但她脸上的表情没有动摇。
“如果……”凌湮的声音干涩，“如果之后有机会，能不能把燃烧的寿命补回来？”
凌曦笑了笑，很淡的笑容:“因果之钥的深层规律里，有‘等价交换’原则。燃烧的寿命是支付给‘因果本身’的代价，就像扔进火里的柴，烧掉了就是烧掉了。但如果……如果将来能找到‘时间之外’的领域，或者掌握‘本质之钥’，也许有机会逆转。”
她没说的是，时间之外只是传说，本质之钥更是从未有人真正掌控。这些话是安慰，是渺茫的希望，是让凌湮能勉强接受这个决定的借口。
“开始吧。”凌湮闭上眼睛。
凌曦点头。她的双手按在凌湮的额头上，因果丝线从指尖涌出，像根须般扎进他的皮肤，渗入颅骨，直达灵魂深处。丝线开始发光，不是温暖的光，而是一种清冷、透明、仿佛能照见万物本质的光。
燃烧开