真相远比想象中复杂。第七只眼不是单纯的受害者，它在绝境中做出了残酷但必要的选择：牺牲一部分时空的稳定性，换取整体的延续。时渊暴动不是意外，而是泄压阀排出的废气。
“那么长城呢？”凌湮追问，“长城在这里是为了什么？防御浑源生物再次入侵？”
“防御？不，长城不是为了防御而建的。”声音中透出一丝苦涩，“我们这些骸骨……我们是被献祭的‘缓冲层’。当时第七只眼破损后，时渊暴动直接冲击时空结构，无数世界在瞬间崩解。为了控制暴动的扩散范围，有人提出了一个方案：在暴动前沿建立一道屏障，用足够强大的时空修士作为屏障的‘材料’，用我们的生命和灵魂来吸收、缓冲暴动的冲击。”
凌湮感到一股寒意从脊背升起：“谁提出的方案？”
短暂的沉默后，声音回答：“时序塔的建立者，也就是现在的塔主烛阴，以及他领导的平衡者第一支脉。他们认为这是必要的牺牲——用十万时空修士的性命，换取千万世界的存活。而我们……我们中有一部分是自愿的，更多的是被裁灭令清除的‘时空不稳定因素’。烛阴给了我们两个选择：自愿献身成为长城的一部分，或者被彻底抹除，连灵魂都不剩下。大多数选择了前者，至少这样，我们的意识还能以某种形式存在。”
自愿与被迫的混合。理想主义与残酷现实的交织。凌湮突然理解了长城散发的悲壮气息从何而来——那不是单纯的英雄主义，而是被命运逼到绝境后，在绝望中开出的苦涩之花。
“所以长城的作用是缓冲时渊暴动？”凌曦问。
“是的。长城已经屹立在这里两万九千四百年。每一天，它都在吸收从第七只眼空洞中溢出的时渊能量，防止这些能量无限制扩散。但长城的容量是有限的，每块骸骨砖石都在缓慢崩解。根据我的计算，长城最多还能坚持……三百年。三百年后，它将彻底化作尘埃，时渊暴动将再无阻碍，席卷整个已知时空。”
三百年。这个数字让主控室内陷入了死寂。对于凡人来说，三百年很漫长。但对于时空尺度而言，三百年转瞬即逝。
“就没有修复长城的办法吗？”凌湮问。
“有。两种办法。”声音说，“第一种，注入新的‘砖石’——也就是献祭更多时空修士。第二种，从根本上修复第七只眼，让时渊暴动的源头消失。你们选择了第二条路，这很好。但这条路……比第一条更难。”
“我们知道很难，但我们必须尝试。”
“那么，你们需要长城的帮助。”声音的语气变得郑重，“长城不仅是一道屏障，也是一座宝库。每一个成为长城砖石的时空修士，都在死前将自己的传承、感悟、力量烙印在了骸骨中。如果你们能通过考验，获得认可，就可以汲取这些烙印，快速提升实力。而且，长城深处藏着一个秘密——关于如何安全穿越‘时空潮汐通道’前往混沌祖地的秘密。”
这正是凌湮他们需要的。他看了一眼凌曦，妹妹对他微微点头。
“我们愿意接受考验。请告诉我们该怎么做。”
“考验很简单，也很难。”声音说，“你们需要进入长城内部，走到‘英灵殿’——那是所有骸骨意识的汇聚点。沿途你们会遇到三关：第一关，‘时之哀伤’，你们需要承受长城亿万年的悲伤而不崩溃；第二关，‘空之迷途’，你们需要在长城内部无限复杂的空间结构中找到正确路径；第三关，‘骸骨之问’，每一个遇到的骸骨意识都会问你们一个问题，你们必须给出让它们认可的答案。”
“听起来像是一种仪式。”
“本质上是筛选。”声音坦诚道，“只有内心足够坚定、方向足够明确、智慧足够深邃的人，才有资格获得长城的馈赠。而且我要提醒你们，考验是有风险的。如果在任何一关失败，你们的意识可能会被长城同化，成为新的砖石。你们确定要尝试吗？”
凌湮没有立即回答。他看向舷窗外那座宏伟而悲伤的长城，看着那些永远凝固在挣扎姿态中的骸骨。他能感觉到时渊之种在体内跳动，能感觉到存在之钥与长城产生的微弱共鸣。
风险很大。但如果不去尝试，他们拿什么去混沌祖地唤醒炎烬？拿什么去修复第七只眼？拿什么去对抗暗时盟和时序塔中潜在的敌人？
“哥哥，我们一起。”凌曦握住他的手，她的掌心温暖而坚定，“无论什么考验，我们一起面对。”
凌湮反握住妹妹的手，然后抬头，对着虚空——对着长城中那个声音的来源——郑重说道：
“我们接受考验。请开启通道。”
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长城再次震动。在飞船正前方约五百米处，墙体表面的一块骸骨砖石缓缓向内凹陷，形成一个漆黑的入口。入口边缘有荧光流转，那是时空能量高度凝聚的标志。
“入口只会开启三十秒。”声音说，“