“怎么样？”凌曦关切地问。
“我明白了。”凌湮说，“存在之钥确实可以按照我们的设想使用。但它需要一个‘载体’来与第七只眼连接——这个载体必须同时具备时空特性、存在亲和性和能量传导性。理论上，时渊之种是最合适的载体。”
“也就是说，你还是需要接触空洞？”
“是的，但不需要牺牲。”凌湮握紧钥匙，“我只需要在空洞边缘建立一个临时的连接点，引导能量循环。这个过程有风险，但如果控制得当，我不会被空洞吸收。钥匙会保护我。”
凌曦松了口气，但心依然悬着。有风险，就不是绝对安全。
“我们现在有了钥匙，也有了方案。”她说，“下一步是收集足够的能量源。时之砂矿脉是一个，但可能还不够。我们需要更多。”
“烛阴说过，混沌祖地有混沌源质，那可能是唤醒炎烬的关键，也可能是强大的能量源。”凌湮想起之前的计划，“而且混沌之钥本身就有转化混沌能量的能力。如果炎烬苏醒，我们就有三把完整的钥匙了。”
“还有灵魂之钥。”凌曦说，“魂主手里的赝品虽然破损，但也许能从中找到真正钥匙的线索。而且锻魂者的资料里可能有相关信息。”
计划逐渐清晰。获得存在之钥后，他们需要:
一、返回时序塔哨站，与烛阴交涉，获取更多资源和情报。
二、前往混沌祖地，寻找混沌源质，唤醒炎烬。
三、寻找灵魂之钥的线索，集齐更多钥匙。
四、研究能量循环模型，为修复第七只眼做准备。
这条路很长，很难，但至少有了方向。
凌湮将存在之钥小心收好。钥匙融入他的体内，与时空之钥碎片产生微弱的共鸣。他能感觉到，自己的灵魂结构中多了一个稳固的“锚点”，存在概念变得更加坚实。
“我们该回去了。”凌曦说，“飞船那边需要照看，而且烛阴给的三十天期限已经过去一半，我们需要汇报进展。”
两人最后看了一眼殿堂，然后走向来时的门户。
门户依然敞开着，七彩光芒缓缓流转。他们踏入门户，回到了矿脉区域。
外面的时间似乎没有流逝太多。时之砂矿脉依然在流淌，漩涡门户在他们身后缓缓闭合，最终恢复成普通的能量漩涡，只是不再有殿堂的景象。
矿脉区域很安静，没有存在否定者，没有其他威胁。
但凌曦的因果感知突然预警。
“有人来了。”她压低声音，“不止一个，从三个方向包围过来。”
凌湮立刻进入警戒状态。他虽然实力没有完全恢复，但手持存在之钥，至少有了自保的能力。
三个人影从水晶丛林的阴影中走出。
左边是一个穿着黑袍的高瘦男子，面容阴鸷，手中握着一根骨杖。右边是一个矮胖的老者，满脸堆笑，但眼睛里的精光暴露了他的实力。正前方是一个蒙面女子，身材窈窕，手持双刃。
三人的气息都不弱，至少是半神级别。而且他们的能量波动很杂乱，显然不是正规势力出身，更像是……虚空海盗或者独立雇佣兵。
“看看我们发现了什么。”高瘦男子用沙哑的声音说，“两个小娃娃，从时空节点里出来。手里肯定有好东西吧？”
矮胖老者嘿嘿笑着:“节点守护的可是上古遗物。小朋友，把东西交出来，我们可以考虑留你们一条命。”
蒙面女子没有说话，但双刃已经出鞘，刀锋上流淌着幽蓝的毒光。
凌湮和凌曦背靠背站立。他们刚经历节点考验，状态不佳，面对三个半神级别的敌人，胜算不大。
但凌湮没有慌。他感受着体内的存在之钥，思考着使用方法。
钥匙的能力之一是“存在确认”——可以暂时强化自身的存在概念，抵抗各种削弱和攻击。还能“存在赋予”——赋予临时存在性，创造出短暂的实体。
也许，可以用这些能力智取。
“东西确实有。”凌湮开口，“但你们三个人，怎么分？”
高瘦男子冷笑:“挑拨离间？幼稚。我们自有分配方式，不劳你操心。”
“是吗？”凌湮继续说，“那你们知道节点里有什么吗？不是普通遗物，是存在之钥——平衡者留下的至宝。这种东西，你们觉得会没有人盯着？时序塔，魂主残部，还有其他势力，都在关注这里。你们拿了钥匙，能活着离开虚无回廊吗？”
三人明显动摇了。他们对视一眼，眼中都闪过犹豫。
凌曦趁热打铁:“我们是时序塔的探索者，烛阴大人亲自指派的任务。如果你们现在离开，我们可以当没见过。如果动手，时序塔不会放过你们。”
“时序塔？”矮胖老者皱眉，“小姑娘，别唬人。时序塔的人怎么会这么弱？”
“我们只是先锋队。”凌曦面不改色，“主力舰队就在后面，随时可能抵达。