凌湮和凌曦都无法说话，甚至无法思考，时间流速的差异让他们的意识像陷入泥潭。
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但就在这一刻，凌湮眉心的莲花印记突然爆发出强烈的银光。
净化之力涌出，包裹住两人，形成一层薄薄的护罩。在护罩内部，时间流速恢复正常。
“这是……”凌湮惊讶地看着自己的手。
“净化印记在对抗时间干涉。”凌曦反应过来，“星澈留下的力量，比我们想象的更强大。”
符文上的文字变化停止了，固定为一种古老的平衡者文字——凌曦在锻魂者资料中见过这种文字。
文字写道：“净化者血脉，时空之种，你们一起前来。很好。那么，接受最终的证明吧。”
七彩符文自动激活，绽放出刺目的光芒。
十二个符文全部亮起，形成一个完整的圆环。圆环向内收缩，包裹住漩涡，然后——
漩涡静止了。
不是消失，而是凝固成一个稳定的门户。门户内部是那座殿堂的景象，现在清晰得能看到立柱上的每一道刻纹。
门户边缘流淌着七彩的光芒，光芒中隐约有无数眼睛在睁开、闭合，观察着内外的世界。
“这就是入口。”凌湮说。
凌曦点头。她握住哥哥的手，两人对视一眼，然后一起踏入门户。
没有眩晕，没有失重，甚至没有时空转换的感觉。就像穿过一道普通的门，一步踏出，世界已经改变。
他们站在殿堂内部。
殿堂比从外面看起来更宏伟。穹顶高不见顶，隐没在柔和的白色光芒中。地面是某种银白色的石材，光滑如镜，倒映着上方的景象。十二根粗大的立柱环绕四周，每根立柱上都刻满了流动的符文，那些符文在自行变化，记录着无穷的信息。
殿堂中央的石台，现在看得清清楚楚。
那不是一个简单的石台，而是一个复杂的立体法阵。法阵有三层，每层都有不同的颜色和符文。底层是灰色，代表平衡之证；中层是银色，代表虚无之证；顶层是金色，代表存在之证。
而石台中央悬浮的，是一把钥匙。
但不是实体钥匙，而是一个钥匙形状的“概念”。它没有固定颜色，没有固定材质，甚至没有固定形态。观察者看到它是什么样，它就是什么样。在凌湮眼中，它像一柄微缩的长枪，枪尖流转着时空涟漪。在凌曦眼中，它像一根编织着因果丝线的竹杖，杖头绽放着生命之光。
存在之钥。存在概念本身的凝聚。
钥匙缓缓旋转，散发出温和但浩瀚的气息。那气息包容一切，确认一切，肯定一切存在的价值和意义。
“你们来了。”
一个声音在殿堂中响起。不是从某个方向传来，而是直接在意识中回响。
凌湮和凌曦同时转身，看向声音的来源。
殿堂一侧的阴影中，走出一个身影。
那是一个女性，穿着朴素的灰色长袍，长发披散，面容温和但眼神深邃如星空。她的身体是半透明的，显然不是实体。
凌曦立刻认出——这就是她在记忆碎片中看到的封印建立者。
“你是谁？”凌湮问，手按在腰间的枪柄上。
“我是守门人，也是证明者。”女性微笑，“你们可以叫我‘维拉’。我是平衡者第三支脉的成员，奉命在此守护存在之钥，等待真正的继承者。”
“平衡者第三支脉？”凌曦想起卡里姆提到的平衡者分裂。
“是的。”维拉点头，“上古时期，平衡者因为对秩序的理解不同而分裂。第一支脉主张绝对秩序，演化成了后来的时序塔。第二支脉主张相对自由，散落在各个时空。而我们第三支脉……选择了中立和守护，致力于保护平衡者留下的遗产，防止它们落入错误的手中。”
她走向石台，手轻轻拂过存在之钥。钥匙对她的触摸产生反应，发出悦耳的鸣响。
“这座殿堂，这个节点，还有这把钥匙，都是我设立的。我用时之砂矿脉为能量源，布置三重封印，将钥匙封存在这里，等待有人通过所有证明前来获取。”
“卡里姆……”凌曦说。
“那个可怜的探索者。”维拉叹息，“他发现了矿脉，触动了封印，被封印机制束缚成为能量过滤器。这不是我的本意，但封印一旦设立，就会自主运行。我只能观察，无法干预，因为我也只是一道留影，真正的我在很久以前就已经离开了这个时空。”
“那你现在为什么出现？”凌湮问。
“因为你们通过了基础证明。”维拉看着他们，“外面的三重证明，你们已经通过了两重。现在，只差最后的平衡之证。而这一证，需要由我亲自引导。”
她抬手，殿堂的景象开始变化。
穹顶的光芒逐渐黯淡，显露出真实的景象——那