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“矛盾……”凌湮重复这个词，“卡里姆说，节点内部的平衡之证需要面对内心最深的矛盾。你觉得会是什么？”
凌曦沉默了几秒。“我不知道你的矛盾是什么。但我的……可能是关于选择。想要保护你，又知道有些路必须你自己走。想要相信烛阴提供的方案，又本能地怀疑一切。想要找到不牺牲任何人的方法，又清楚那可能只是幻想。”
她说得很平静，但凌湮能听出其中的挣扎。
“我也有矛盾。”他说，“作为时渊之种，我应该是修复第七只眼的关键。但作为哥哥，我想活着保护你。作为经历过魂主阴谋的人，我痛恨任何形式的牺牲和利用。这些身份，这些责任，这些情感……它们经常打架。”
两人对视，都看到了对方眼中的理解。
也许，这就是他们必须一起面对考验的原因。有些矛盾，只能共同解决。
四十分钟后，他们抵达了矿脉区域。
一天过去，这里的景象又有了变化。时之砂矿脉依然在流淌，但因为封印解除，能量流动变得更加自由和活跃。银色的砂海泛着细浪，浪尖上跳跃着微小的光点。
而矿脉中央的漩涡，已经扩张到直径超过十五米。漩涡深处不再是模糊的景象，而是清晰地显现出一座殿堂的轮廓：高耸的穹顶，粗大的立柱，中央的石台，以及石台上悬浮的那个物体。
虽然距离还远，细节看不清楚，但两人都能感觉到——那东西在呼唤他们。
“那就是节点内部吗？”凌湮问。
“应该是。”凌曦启动防护服的扫描功能，但传感器显示的数据一片混乱，“能量读数超过阈值，时空结构无法解析。直接进去风险很大。”
“还有其他进入方式吗？”
凌曦指向漩涡边缘：“看到那些浮动的符文了吗？那是时空坐标锚点。如果我没猜错，我们需要按照特定顺序激活这些锚点，才能安全进入节点内部。否则可能会被随机抛到时空乱流中。”
她走上前，仔细观察那些符文。符文大约有十二个，每个都散发着不同颜色的微光，悬浮在漩涡周围，以缓慢的速度旋转。
“这些符文的排列……”凌湮皱起眉头，“有点像墨老教过我的古星图排列。”
“你能解读吗？”
“我试试。”凌湮走到凌曦身边，专注地观察符文的运动轨迹。他闭上眼睛，回忆墨老传授的知识——那是关于上古星象和时空对应关系的学问，当时他以为只是铁匠的业余爱好，现在想来，墨老可能早就知道什么。
几分钟后，他睁开眼睛，指向其中三个符文：“那三个，是定位锚点，代表‘过去’、‘现在’、‘未来’。激活顺序应该是现在、过去、未来，因为进入节点需要从当前时空出发，追溯源头，再抵达终点。”
凌曦按照他的指示，用因果之钥的能量依次触碰那三个符文。
符文依次亮起，从银白变成金色，然后稳定下来。
“然后是这四个，”凌湮指向另一组符文，“代表‘存在’的四重证明：自我、联系、选择、意义。顺序应该是……自我，选择，联系，意义。因为存在首先是确认自我，然后做出选择，建立联系，最终找到意义。”
凌曦再次激活。
“最后是这五个，”凌湮指着剩下的符文，“代表‘平衡’的五种维度：时间与空间，秩序与自由，守护与牺牲，真实与虚幻，以及……最后那个我看不懂。”
最后一个符文与其它都不同。它不是单一颜色，而是不断在七彩之间变幻，形态也不固定，时而像眼睛，时而像漩涡，时而像钥匙。
“这就是卡里姆说的‘时间之外的存在’的象征吗？”凌曦喃喃道。
“可能。”凌湮神色凝重，“如果这个符文代表那个存在，那么激活它可能会有无法预测的后果。”
两人沉默了。十二个符文，已经激活了七个，还剩下五个。但最后一个符文让他们犹豫。
“有没有可能跳过它？”凌曦问。
“符文阵列是完整的系统，跳过任何一个都可能让整个传送失效。”凌湮说，“而且……既然它在这里，就说明通过节点的考验可能需要面对它。逃避没有意义。”
他说得对。他们来到这里，就是为了面对一切。
凌曦深吸一口气，继续激活剩下的四个平衡符文。每激活一个，漩涡就稳定一分，内部的景象就更清晰一分。
最后，只剩下那个变幻不定的七彩符文。
凌曦伸出手，指尖凝聚因果之钥的能量。在触碰到符文的瞬间——
时间停止了。
不，不是完全停止。而是流速变得极其缓慢。周围的景象凝固成一片模糊的光晕，只有那个符文在正常地变幻着形态。
符文表面浮现出一行文字，文字不断变化，用各种他们懂或不懂的语言重复着同一句话：