凌湮的左眼勉强能分辨出前方三丈内的轮廓——金属墙壁上刻满了扭曲的符文，那些符文在黑暗中散发出微弱的暗红色荧光，如同干涸的血迹在呼吸。他的右眼已经完全失去了光感，只剩下空洞的疼痛，像有根烧红的针从眼眶深处一直刺进大脑。
他每走一步，都感觉身体要散架。
胸口的时空锚护符滚烫得如同烙铁，表面那蛛网般的裂痕似乎又扩大了些许。他能清晰感知到护符内部的结构正在崩溃，那些维持锚点稳定的微型时空阵列一个接一个地失效。按照这个速度，最多还有……两个时辰？也许更短。
平衡种子的熄灭带来了更深层的虚弱。那不仅仅是力量的流失，更像是灵魂的某个核心部分被挖空了。以往，无论多疲惫，只要平衡种子还在缓慢旋转，他就能感觉到一种内在的稳定。现在，那里只剩下冰冷的虚无感。
“哥，你的脉搏很乱。”凌曦搀扶着他，左手搭在他的手腕上，生命之钥的力量如涓涓细流般注入。但这只是杯水车薪。她能修复肉体的损伤，却无法填补灵魂本源的亏空，更无法阻止时空锚点的崩解。
“还能撑。”凌湮的声音沙哑得几乎听不清，“你呢？”
“我没事。业丝瞳暂时不能用了，但生命之钥还能运转。”凌曦的盲眼中没有焦距，但因果感知让她能“看”得更远——前方的通道蜿蜒向上，连接着一个巨大的空间。那个空间里，至少有三股强大的灵魂波动在交织、碰撞。
一股冰冷而疯狂，带着吞噬一切的味道——魂主。
一股古老而混沌，如同沉睡万年的深渊——某个不该存在的东西。
还有一股……纯净得不可思议，像暴风雪中的一缕月光，正在被前两者撕扯、淹没。
“星澈就在上面。”凌曦低声说，“仪式已经开始了。他的灵魂正在抵抗，但撑不了多久。”
凌湮咬紧牙关，强迫自己加快脚步。右腿的伤口再次崩裂，温热的血浸透了破烂的裤管，但他没停下。
通道开始上升，坡度越来越陡。墙壁上的符文变得更加密集，暗红色的荧光几乎连成一片，在视野中扭曲成诡异的图案。空气里的灵魂能量浓度高到令人窒息，每一次呼吸都仿佛吸入粘稠的液体，肺部火辣辣地疼。
吟唱声越来越清晰。
那不是一种语言，而是无数种语言、无数种声音的混合体。有低沉如雷鸣的古神祷文，有尖锐如虫鸣的异族咒语，有悠长如风吟的灵界圣歌……所有声音叠加在一起，形成一种直击灵魂的共鸣。凌湮感觉自己的意识在这吟唱中开始摇晃，就像暴风雨中的小船。
他强行集中精神，并行感知勉强运转——三百七十种可能的未来分支，正在以一种恐怖的速度收束。超过九成的分支里，他们赶到时仪式已经完成，星澈的灵魂被彻底吞噬，魂主获得了他想要的东西。剩下的一成里，又有九成是他们闯入祭坛后被瞬间击杀。
只有不到百分之一的可能……
“锻魂者说过，仪式有三个阶段。”凌湮在意识中梳理信息，“灵魂牵引、意识灌注、永恒固化。从吟唱的强度判断，现在应该是第二阶段——意识灌注的中期。古老存在的意识碎片正在被强行注入星澈体内，但还没有完成融合。这是最痛苦的阶段，也是唯一有机会打断的阶段。”
“打断之后呢？”凌曦问，“古老存在的意识会怎么样？”
“不知道。可能会反噬魂主，可能会失控暴走，可能会直接消散。”凌湮摇头，“但无论如何，都比让魂主完成仪式好。”
他们转过最后一个弯。
通道尽头是一扇高达十丈的金属巨门。门上没有任何装饰，只有无数根手臂粗细的暗紫色能量管道从天花板、墙壁、地板汇集而来，如同血管般扎入门中，将澎湃的灵魂能量源源不断地输送进去。门缝里透出刺目的暗红色光芒，吟唱声在这里达到了顶峰，震得整个通道都在颤抖。
凌曦伸出手，因果丝线从指尖蔓延而出，触及门扉的瞬间，她闷哼一声。
“门上……有灵魂锁。至少九重，每重都是不同的灵魂印记。强行破解需要时间，我们没有。”
“那就硬闯。”凌湮抬起逝川枪。枪身上的裂痕在暗红光芒映照下格外刺眼，枪魂时鸦的气息微弱但坚定。“我的力量还剩……两击。足够。”
他深吸一口气——如果那还能算呼吸的话——将体内残存的所有能量全部压榨出来。平衡种子已经熄灭，但之前燃烧时残留在灵魂中的那点“平衡”概念，还能用最后一次。时间之钥的碎片、空间之钥的碎片、当下之钥的力量、灵魂之泪的共鸣……所有一切，如同碎裂的拼图，被他强行捏合在一起。
不是融合，而是堆叠。
就像将不同材质的砖块硬生生垒起来，不管结构是否合理，不管能维持多久。
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逝川枪开始震颤。枪尖处，一点