最让凌湮停下脚步的，是一处城墙拐角。
那里，一具相对细小的骸骨蜷缩在墙角，骸骨怀中抱着一柄断剑。从骨骼大小判断，这应该是个少年修士，至死都握着武器。
凌曦走到那具骸骨旁，因果竹杖轻轻触碰骸骨额头。片刻后，她收回竹杖，声音发颤：
“他叫时青，十六岁，是长城守军里最年轻的‘时痕学徒’。崩塌发生时，他的师父把他推进这个相对坚固的拐角，自己回头去启动最后的封印阵……师父再没回来。时青在这里等了三天，直到城墙开始从内部崩解。死前，他用最后的力量把这段记忆封存在头骨里。”
她顿了顿。
“记忆最后，他看到师父被暗红色的触手拖进城墙深处。师父在喊：‘青儿，跑！告诉外面的人，长城守不住了，但时渊的秘密在’——后面的话被切断了。”
时渊的秘密。
凌湮蹲下身，手指悬在时青骸骨上方。平衡种子微微震动，他从这具年轻的骸骨中感受到一种极致的“不甘”——不是对死亡的恐惧，而是对未能完成使命的遗憾。
“安息吧。”凌湮轻声说，“你的消息，我带出去了。”
他运转平衡之道，一丝温和的秩序之力注入骸骨。骸骨表面残留的暗红色纹路像遇到天敌般迅速退散，骸骨本身则化为点点荧光，消散在虚空中。
荧光散去的地方，留下一枚小小的青铜令牌。令牌正面刻着“时痕”二字，背面是一道浅浅的剑痕。
凌湮拾起令牌，握在掌心。令牌冰凉，但其中封存着一缕极其微弱的时空印记——那是时青生前最后练习的枪术轨迹。
“我会帮你把这一式练成。”凌湮收起令牌，站起身。
小队继续前进。
越靠近凌曦所说的“怨结”，周围的时空乱流就越狂暴。破碎的骸骨不再安静漂浮，而是像被无形之手操控般，在空中划出诡异的轨迹。暗红色的能量丝线如蛛网般蔓延，每根丝线都连接着一具或数具骸骨，丝线末端则延伸向怨结的核心方向。
“我们被发现了。”一名七聚落的猎手突然低喝，手中短弩指向斜上方。
凌湮抬头，只见三只拳头大小的金属飞虫不知何时出现在他们头顶百丈处。飞虫复眼闪烁着暗红光芒，六对翅翼高频振动，发出几乎听不见的嗡鸣。
“侦察单位。”空鲤仙子的传音再次响起，“它们共享感知，击杀一只，另外两只会立刻传递警报。”
凌湮没有犹豫。
逝川枪抬起，枪尖对准中间那只飞虫。他没有注入任何能量，只是纯粹地“刺”出一枪——
枪身周围，时空微微扭曲。
下一瞬，那只飞虫的复眼同时炸裂，金属躯干从内部崩解，化为细碎的粉末。而左右两只飞虫的复眼同时亮起刺目的红光，翅翼振动频率骤增。
但它们没来得及发出任何信号。
因为凌湮的第二枪和第三枪几乎同时刺出。金银双色的枪芒如细针般穿透虚空，精准地点在两只飞虫的核心能量节点上。飞虫僵住，随后无声湮灭。
整个过程不到半息。
“时空之钥的‘点破’应用。”凌湮收枪，对队员们解释，“不是摧毁目标，而是在目标内部制造一个微型的时空塌缩点，让目标自我湮灭。优点是几乎没有能量波动，缺点是……”
他顿了顿，压下喉头的腥甜。
“对心神消耗很大。”
凌曦握住他的手腕，一丝生命之钥的力量流入，缓解了时空反噬带来的眩晕。
“快到了。”她指着前方，“我能感觉到，那个怨结……在‘呼吸’。”
众人顺着她所指方向望去。
大约三里外，一片相对完整的城墙平台上，暗红色的光芒如心脏般跳动。光芒中心，数十具骸骨被强行拼接在一起，组成一个扭曲的、多手多足的“怪物”。怪物的躯干部分，一颗由破碎灵魂强行融合成的暗红色光球缓缓旋转，每旋转一圈，就有一圈灵魂波纹扩散开来。
波纹所过之处，漂浮的骸骨碎片会被吸引，融入怪物身体，让它变得更加庞大。
而三艘收割者侦察舰，正悬浮在怪物上方。触手探入光球中，贪婪地汲取着融合灵魂的能量。
“他们在制造‘魂傀’。”空鲤仙子的声音带着压抑的愤怒，“用守护者的亡魂，制造入侵者的爪牙。这是最卑劣的亵渎。”
凌湮握紧了逝川枪。
枪身在震颤，时鸦的虚影在枪柄处若隐若现，鸦眼中燃烧着冰冷的怒火。
“凌湮。”时鸦的声音直接在他脑海中响起，“那颗灵魂光球……我能感觉到，里面有至少七个完整意识还在挣扎。他们在求死。”
求死。
凌湮深吸一口气，平衡种子全力运转，压下心中翻腾的杀意。
“炎烬。”他通过传讯符