半个时辰后，联盟营地中央的传送广场。
二十人的突击队肃立。左侧十人身着五行宗赤红战甲，炎烬立于队首，背后双刃巨斧缠绕着暗红色的混沌气流；右侧十人穿着七聚落的灰黑色虚空猎装，身形瘦削但眼神锐利如鹰。凌湮站在两队前方，逝川枪斜持身侧，枪身金银纹路在阳光下流转着冰冷的光泽。
空鲤仙子悬浮在广场上空，双手结印。七彩流光从她体内涌出，在空中交织成一道旋转的漩涡。漩涡深处，隐约可见破碎的城墙和肆虐的能量风暴。
“通道开启！”她清喝一声，“记住，一刻钟！”
“走！”凌湮率先跃入漩涡。
时空转换的眩晕感袭来，但比时渊回廊温和得多。凌湮运转平衡种子，秩序与混沌之力在体内循环，抵消了大部分不适。他睁开眼睛，发现自己正站在一片破碎的浮空石台上。
身后，炎烬、凌曦、突击队员相继出现。最后一人脱离漩涡的瞬间，七彩通道轰然闭合。
眼前景象，让即使是最沉稳的老兵也倒吸一口冷气。
时骸长城——或者说，曾经是长城的地方——如今已是一片地狱般的废墟。
巨大的骸骨城墙断裂成无数截，有的斜插在虚空中，有的彻底粉碎化为漂浮的骨灰尘埃。城墙断裂处，暗红色的能量如血管般蔓延，仿佛整座长城正在被某种疾病侵蚀。虚空中飘荡着无数光点，那是修士骸骨彻底湮灭前最后的灵光，它们无序地飞舞，发出无声的哀鸣。
更远处，三艘造型诡异的战舰悬浮在废墟外围。战舰呈梭形，表面覆盖着暗沉的金属甲壳，甲壳上生长着类似生物筋络的管道，管道内流淌着暗红色的光流。战舰周围有小型飞行器巡逻，那些飞行器像极了放大的昆虫，节肢状的机械臂末端闪烁着能量武器特有的冷光。
“那就是收割者。”炎烬压低声音，混沌气息在体表凝聚成一层薄薄的伪装膜，“看起来像把虫子和铁块缝在了一起。”
凌湮示意所有人隐藏气息。他催动时空之钥，一层极淡的金银色光膜扩散开来，将整个突击队笼罩——这是时空之钥的基础应用“时影帷幕”，可以扭曲小队周围的时空感知，让低层次的观察者下意识忽略他们的存在。
“不能久留。”凌湮传音道，“时空乱流正在加剧，这片区域的空间结构很不稳定。”
他带头跃向下一个浮空石台。石台曾经是长城的一座了望塔基座，如今只剩半截残垣。凌湮落在断壁上，蹲下身，手指触及石台表面。
触感冰冷，但更让他心惊的是石台深处传来的“脉动”——那是暗红色能量侵蚀长城本源的节奏，缓慢、坚定、不可逆转。
“长城还活着。”凌曦落在他身边，因果竹杖点在石台上，杖尖微微颤抖，“它在痛苦。”
“能找到痛苦的核心吗？”凌湮问。
凌曦闭上眼睛，眼角的血痕亮起微光。片刻后，她指向东北方向：“那里。大约三十里外，有一处‘怨结’。大量亡魂的执念被强行扭曲、捆绑在一起，形成了一个……灵魂节点。”
“节点在移动。”炎烬眯起眼睛，赤发下的瞳孔收缩，“有三艘侦察舰正在朝那个方向靠拢。他们在收集什么？”
凌湮顺着炎烬的目光看去。果然，三艘收割者侦察舰呈三角队形，缓缓飞向凌曦所指的区域。舰体腹部伸出数根管状触手，触手末端探入漂浮的骸骨碎片中，暗红色光芒闪烁，碎片便迅速化为灰烬，而触手表面的光芒则明亮一分。
“他们在抽取骸骨最后的灵性。”空鲤仙子的声音在凌湮脑海中响起，她以传音秘术直接沟通，“长城亡魂的执念是高质量的‘灵魂燃料’，收割者用它们为灵魂之钥供能，或者……制造某种东西。”
某种东西。
凌湮想起在时渊回廊预视中看到的画面——那支庞大舰队，还有魂主手中镶嵌着灵魂之钥的权杖。权杖顶端，似乎有一颗巨大的暗红色晶体在缓缓旋转。
“炎烬。”凌湮传音，“带你的人绕到侧翼。等我的信号，攻击最左边那艘侦察舰。记住，只攻击一艘，制造混乱，不要恋战。”
炎烬舔了舔嘴唇，眼中战意升腾：“明白。”
“其他人，跟我来。”凌湮看向凌曦和剩余的十名队员，“我们去那个‘怨结’看看。动作要快，在收割者主力被惊动前撤出。”
队伍分头行动。
凌湮带着小队在废墟间快速穿行。时空之钥的加持让他们能在破碎的浮空石台间短距离瞬移，但每次瞬移都会消耗凌湮大量心神——这里的时空结构太乱了，就像一面被打碎的镜子，每一块碎片都折射着不同的时空规则。
途中，他们看到了更多惨状。
一具完整的修士骸骨被钉在断裂的城墙上，骸骨胸腔处插着一根暗红色的晶体长矛，长矛不断抽取骸骨内残留的力量，骸骨的下半身已化为飞灰。
一座半坍塌的烽火台内，七具骸骨围坐成圈，中间摆放