凌湮站在星图沙盘前，金银异瞳倒映着由灵光勾勒出的混沌虚空疆域。沙盘中央，代表时骸长城的蜿蜒光带已出现三处明显的断裂缺口，猩红色的光点——收割者舰队的标志——正从缺口处如潮水般渗入。
“根据最后传回的情报，长城崩塌始于‘镇渊关’节点。”墨老的手指划过沙盘，粗糙的指尖点在光带最宽阔的段落，“守关的三百二十名修士，连同关主‘断时真君’，全部失联前最后传回的影像显示，城墙是从内部崩解的。”
“内部？”炎烬抱着双臂，赤发在议事堂的能量波动中微微飘动，“长城不是用上古修士骸骨和时空禁制浇筑的吗？什么力量能从内部破坏？”
空鲤仙子缓步走到沙盘另一侧，七彩流光在她周身静静流淌。她伸出手，指尖触及代表镇渊关的光点，一段模糊的影像从光点中升腾而起——
城墙在震颤。不是外部攻击造成的震动，而是构成城墙本身的骸骨在哀鸣。那些历经万载岁月依然不朽的修士遗骨，表面浮现出细密的暗红色纹路，纹路如活物般蔓延，所过之处骸骨迅速灰化、剥落。城墙内部传来低沉的嗡鸣，仿佛无数亡魂在同时嘶吼。
影像最后，一道暗红色的光柱从城墙深处冲天而起，光柱中隐约可见一柄权杖的轮廓。
“灵魂之钥。”凌曦轻声说，她虽然看不见影像，但因果竹杖传递来的信息让她指尖发颤，“它在抽取长城亡魂的力量……不，是在同化。”
议事堂内一片死寂。
“长城之所以能成为屏障，是因为构成它的每一具骸骨都残留着原主对时空的执念。”空鲤仙子收回手指，影像消散，“这些执念在漫长岁月中与时空结构融合，形成了天然的‘拒绝场’——拒绝一切非本时空的异物进入。但灵魂之钥的能力是‘状态变化’，它可以将亡魂的执念从‘拒绝’转化为‘接纳’，甚至‘渴望’。”
凌湮闭上眼睛，胸口的平衡种子微微发烫。时空之钥带来的感知让他能隐约触摸到那段影像背后的“重量”——那不是简单的破坏，而是一种亵渎，一种对守护者最后尊严的践踏。
“收割者不是刚刚抵达。”他睁开眼，声音平静得可怕，“他们早已渗透。长城崩塌不是攻击的开始，而是他们完成准备的信号。”
“你的意思是……”五行宗的白须长老脸色发白。
“长城内部有叛徒？”炎烬接话，眼中火焰跳动，“或者说，被控制的傀儡。”
凌湮没有直接回答。他转向星图沙盘，手指在长城沿线滑动：“从镇渊关开始崩塌，到东西两翼的‘锁时垒’和‘断空隘’相继失守，时间间隔不到六个时辰。这意味着崩塌是有序推进的，像推倒多米诺骨牌，一块接一块。”
他停顿了一下，金银异瞳扫过在场每一个人。
“我们需要立刻前往长城。不是去防守——那已经没有意义——而是去确认三件事：第一，收割者渗透的程度；第二，他们如何操控灵魂之钥；第三，也是最重要的，长城亡魂是否还有挽救的可能。”
“挽救？”一位聚落代表忍不住开口，“凌道友，那些都是死了万年的骨头……”
“骨头里还有执念。”凌曦打断他，素白的脸上浮现出罕见的厉色，“那些执念是为了守护而存在的。如果它们被扭曲成入侵的帮凶，对原主而言是比死亡更残酷的结局。因果之钥告诉我，有些债，必须偿还。”
议事堂内再次沉默。这一次，沉默中多了某种沉甸甸的东西。
“我赞同凌湮的计划。”墨老第一个表态，“逝川枪的强化已经完成，时空之钥的力量可以稳定载入。但我要提醒你，新枪的负荷极大，以你目前的修为，全力催动最多只能维持三十息。”
“三十息足够了。”凌湮说，“炎烬，集结突击队。我要最精锐的二十人，真神境以上，擅长虚空作战和快速机动。”
炎烬咧嘴一笑：“早就准备好了。五行宗的‘焚天战部’和七聚落的‘虚空猎手’已经混编完毕，随时可以出发。”
“空鲤前辈。”凌湮看向空鲤仙子，“需要您带我们走最快的路线。时间比什么都重要。”
空鲤仙子点头，七彩流光在她掌心汇聚成一枚鳞片状的符印：“我会打开一条直通长城外围的虚空通道。但警告你们——长城崩塌造成的时空乱流极其狂暴，通道只能维持一刻钟。一刻钟内必须全部通过，否则会被乱流撕碎。”
“凌曦。”凌湮最后看向妹妹，声音柔和了些，“你的状态……”
“我能去。”凌曦握紧因果竹杖，眼角的血痕在灯光下格外刺目，“长城亡魂的因果线正在剧烈变动，我需要近距离感知才能判断如何干预。而且……”
她顿了顿，盲眼“望”向凌湮的方向。
“哥，我看到了不好的东西。有东西藏在长城废墟里，等着我们。”
凌湮心头一紧。他知道凌曦的因果感知往往比他的时空预视更精准于“危险”本身。