“张兄何必来此？不是说要去北疆求个‘公道’吗？”

    “李兄说笑了。北疆那种地方，哪有功名前程？”

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    考场内更是光怪陆离。有人把经文抄在衣襟里，有人将答案写在指甲上。巡考官故意走得缓慢，等着考生悄悄塞来银钱。

    最讽刺的是在颍川。一对堂兄弟同时应试，考前夜母亲哭着求他们：

    “你们爹死得早，能不能有一个让让……”

    兄弟俩相视冷笑。第二天，他们在考场上互相举报对方作弊。

    三个月后，榜文张贴。

    中选者欣喜若狂。一个新晋书吏跪在衙门口磕头：

    “皇恩浩荡！学生定当鞠躬尽瘁！”

    他的老父亲激动得老泪纵横：“咱家终于出了个官身！再也不用面朝黄土背朝天了！”

    落选者则各有各的恨。有人悬梁自尽，有人放火烧了中选者的宅子，更多的人在酒馆里骂：

    “定然是那姓王的贿赂了考官！”

    “李家的儿子连《论语》都背不全，凭什么中选？”

    没有人去想，为什么八十个名额要让九千人争抢。

    没有人去问，为什么书吏的俸禄要比种田多三倍。

    更没有人敢说，这一切本就是精心设计的骗局。

    与此同时，北疆正在举行“公共服务人员”选拔。

    没有贡院，没有考场，就在打谷场上摆了几张桌子。来自各公社的候选人轮流上台，讲述自己为什么要参选。

    一个中年妇女搓着粗糙的手说：

    “我当了十年接生婆，就想进卫生所多学点本事，让咱们公社的娃娃都能平安落地。”

    一个老石匠说得更朴实：

    “我会修渠垒坝，要是选上水利委员，保证把咱公社的水渠都修得结结实实。”

    台下坐着的都是社员，他们交头接耳：

    “赵婶接生确实厉害，我儿媳妇难产就是她救的。”

    “钱石匠的手艺没得说，就是脾气倔了点。”

    最后投票时，有人高声问：

    “当选了有啥好处？”

    主持选举的干部笑道：

    “好处？比别人多干活，少拿工分。谁要是不想干，现在退出还来得及。”

    哄笑声中，当选的人挠着头说：

    “这下可好，往后偷懒都不成了。”

    夜色中，陈烬对徐文说：

    “看明白了吗？曹操给的是‘特权’，我们要的是‘服务’。”

    “当他们用一个小吏的职位让万人相争时，我们让每个劳动者都成为社会的主人。”

    远处，新当选的委员们已经点起火把，连夜开始讨论明年的水利计划。那跳动的火光，仿佛在燃烧着一个不同的未来。

    hai