“这口盐井是我们王家村祖辈传下来的！”
“放屁！地契上明明划在我们李家庄界内！”
双方举着锄头、柴刀，在寒风中怒目相视。几个老人跪在雪地里，对着官道方向磕头：“求青天大老爷明断啊——”
不远处，一队曹军骑兵冷眼旁观。领头的校尉啐了一口：“为口破井争了三个月，真是群刁民。”
这正是司马懿《限民策》推行后的真实写照。在司空府精心设计的政策下，整个曹魏境内正在上演一场巨大的“稀缺陷阱”。
程昱正在向曹操汇报新政成效：
“丞相，按仲达之策，三件事已见成效：
一、将各地盐井、铁矿收归官营，民间敢私煮私采者斩；
二、加征‘丁口钱’，贫户生子逾二即课以重税；
三、削减地方官学，严控仕进之途。”
司马懿在一旁补充，语气冷静得可怕：
“人性本私。当一口锅只够十人吃饭，却有一百人饥饿时，他们只会互相争夺，而不会去想这口锅为何如此之小。”
在徐州，两个曾经换帖的兄弟为了三亩薄田对簿公堂。堂上，县令慢悠悠地品着茶，看着状纸上兄弟互揭的丑事。
“大人，他爹当年逃荒时，我家还借过他三斗粟米！”
“放屁！那三斗是霉米，我娘吃了上吐下泻！”
县令终于放下茶盏，轻描淡写地判决：“既然争执不下，田产充公。”
在邺城西市，官府放出三十个徭役名额。天还没亮，上千人就在衙门口挤作一团。有人被踩断了肋骨，有人为抢位置打破了头。最后中选的人，还要将三成工钱孝敬给吏员。
最残酷的是在兖州。一对佃农夫妻刚生下第三个孩子，里正就带着税吏上门：
“按《限民策》，超生一丁，罚粮五石。交不出？那就拿女儿抵债！”
曹操微服私访时，看见两个村庄为水源械斗，死伤数人。回府后，他问司马懿：“如此相残，是否太过？”
司马懿从容应答：
“丞相可曾见过猪圈？投食不足时，猪群自会撕咬。聪明的牧人从不会费力去分开它们，反而会减少投食。”
他顿了顿，意味深长地说：
“让它们在泥潭里争夺，就不会有人撞破围栏了。”
程昱也笑道：“正是。现在流民只想抢邻村的井，寒门只想夺别人的举荐名额，谁还有空想什么‘均平’？”
与此同时，北疆正在举行一年一度的“水利大会战”。数以万计的社员在冰天雪地里开挖沟渠，红旗在寒风中猎猎作响。
“加油干啊！开春这几万亩地就都能浇上水了！”
“咱们多挖一尺，后代就多一碗饭吃！”
休息时，来自不同公社的社员围坐在火堆旁分享干粮。一个老农感慨：
“在曹操那边，为口水井都能打出人命。在咱们这，几十个村合力修大渠！”
另一个青年笑道：“那是因为在咱们这，修渠是为自己干活。在那边，争来争去，最后好处都进了老爷们的口袋。”
夜色中，陈烬站在新修的水渠旁，对身边的干部们说：
“看明白了吗？曹操、司马懿之流，故意把世界变成一个泥潭，让所有人在里面打滚。”
“而我们要做的，是排干泥潭，让每个人都站在坚实的土地上。”
远处，新开辟的万顷良田在月光下延伸，仿佛在无声地诉说着另一个可能。
稀缺的牢笼，正在北疆的火把下一寸寸被打破。
许昌城西的贡院外，人潮从三更起就堵死了巷道。数千名书生提着考篮，在寒风中踩着脚，呵出的白气在黎明前的黑暗里连成一片。
这是曹魏“取吏科”开考的日子。三年一次，放出八十个县衙书吏的名额，却引来了九千多人应试。
这场全民狂热的始作俑者，此刻正在司空府内悠然对弈。
“妙啊，”曹操落下一子，“仲达这一招‘开科取吏’，让多少寒门才俊趋之若鹜。”
司马懿执白棋的手稳稳停在半空：
“丞相，人的欲求分两种。一是活命，二是出头。陈烬用‘均平’解决前者，我们就用‘出头’满足后者。”
他轻轻落子：
“给他们一个希望，哪怕这个希望渺茫得像夜空中的星子。为了够到这颗星子，他们就会忘记脚下的泥泞。”
程昱在旁补充：
“最重要的是，要让所有人觉得——没能出头，不是制度不公，而是自己不够努力，或者别人太过奸诈。”
贡院门口，一个老书生被挤倒在地，考篮里的干粮滚了一地。他匍匐着去捡，手却被无数只脚踩过。
“我的饼！我的饼啊！”老书生哭喊着，却无人理会。
旁边两个年轻人正在互相讥讽：