：“大嫂…别怕…别怕…我们也是苦命人，从北边逃难来的…”

    她轻抚着孩子的背，看着死去的男子，眼泪滚落下来：“这吃人的世道…俺们家在颍川，也是让豪强逼得活不下去，地没了，房没了，爹娘都…都没了…才逃到这里…没想到…天下乌鸦一般黑…”她诉说着半真半假的悲惨遭遇，情感却无比真挚，瞬间击穿了那农妇的心理防线。

    农妇仿佛找到了宣泄口，抱着周苇哭得撕心裂肺：“天杀的区家！根本不给我们活路啊！当家的死了…我们娘俩可怎么活啊…”

    周围的村民见周苇真情流露，且同病相怜，戒心大减，纷纷围拢过来，七嘴八舌地控诉区氏和官府的种种恶行，情绪激动。

    赵将冷静地观察着这一切，知道契机来了。他低声对燕七道：“老七，去摸摸这附近，哪个豪强最是为富不仁、民愤最大，且护卫相对松懈？咱们需要找个合适的‘见面礼’。”

    燕七点点头，身影迅速消失在村舍之间。

    不过半日，燕七带回消息：附近有一姓张的豪强，虽不如区氏势大，却也仗着与区家有点姻亲关系，欺男霸女，强占田产，手段酷烈，附近百姓恨之入骨，且其庄院防卫远不如区家坞堡森严。

    “就是他了！”赵将果断下令。

    是夜，月黑风高。由赵将策划指挥，燕七带路摸清岗哨，小队精锐悄然突袭了张姓豪强的庄院。过程干净利落，负隅顽抗的护院被迅速解决，那张姓豪强及其帮凶子弟被擒拿。

    第二天清晨，庄院大门洞开。赵将、周苇等人当众历数张姓豪强的罪状，将其囤积的粮食、财物大部分当场分发给被压榨已久的周边百姓，只取一小部分不易追踪的金银作为日后活动的经费。

    百姓们起初不敢相信，直到粮食真真切切地拿到手中，方才爆发出震天的欢呼和感激的哭声。

    “是义士！北边来的义士！”

    “他们叫…叫‘赤火’！老天开眼了啊！”

    “谢谢赤火义士！谢谢恩人！”

    “赤火”这个名字，伴随着分粮的义举和严惩恶霸的事迹，如同长了翅膀一般，在长沙郡的乡野间飞速传开。它不再是一个遥远模糊的符号，而是成为了苦难百姓心中一抹真实而温暖的希望之光。

    南下小队，终于在荆南这片看似沉寂的土地上，成功地撕开了第一道口子，埋下了一颗炽热的火种。

    hai