突然，急促的马蹄声由远及近，打破了这死沉的节奏。数名信使高举加盖皇帝玺印的赤色帛书，策马在工地的沟壑间奔驰，声嘶力竭地呐喊：
“皇帝诏令！特赦！天子特赦尔等！”
“少府章邯将军奉旨讨贼！所有刑徒、工奴、奴产子，即刻解除械具，编伍成军！”
“拿起武器！随章邯将军东进杀敌！斩首一级，免全家劳役！斩首五级，赐爵一级！杀贼立功，赎罪封侯！”
死寂！然后是海啸般的骚动！
“赦……赦免了？”一个头发花白的老刑徒，布满老茧和血痕的手颤抖着，抚摸着勒进皮肉多年的冰冷铁镣，浑浊的泪水滚滚而下，“陛下……陛下开恩了？”
“杀敌！免役！封爵？”一个身材魁梧、脸上带着刀疤的汉子猛地抬头，眼中熄灭已久的光芒骤然炽热起来，他用力挣扎着，铁链哗啦作响，“娘的！老子这条烂命，早该死在长城了！与其累死在这鬼地方，不如去战场上拼一把！给家里婆娘娃儿挣个活路！”
“章邯？是那个管器械、懂规矩的少府章大人？”人群中响起低低的议论，带着一丝莫名的信任。
卸下锁链的声音如同暴雨敲打铁皮，叮叮当当响成一片！麻木的眼神开始燃烧起混杂着狂喜、求生和对未知恐惧的火焰。他们不顾监工惊愕的呵斥（诏书在手，监工也不敢再挥鞭），涌向临时搭建起来的武库点兵台。那里，堆积如山的戈、矛、剑、弩正在分发，粗糙的甲胄散发着桐油和铁锈的味道。
章邯一身玄色甲胄，按剑肃立于高台之上，鹰隼般的目光扫视着台下这由绝望中爆发出凶悍生机的庞大人群。他声音不高，却清晰地压过了所有的喧嚣：
“吾乃章邯！奉天子诏令，统尔等出征！”
“尔等昔日罪愆，天子已赦！今日拿起武器，即为大秦锐士！”
“前方戏水之畔，有贼寇数十万，欲踏破咸阳，焚尔家园，戮尔父母妻儿！”
“尔等面前，唯有一条生路——击溃他们！”
“军法如山！令行禁止！畏缩不前，斩！临阵脱逃，斩！不遵号令，斩！”
“奋勇杀敌者，论功行赏！爵位、田宅、免除劳役，天子不吝厚赐！”
没有长篇大论，只有冰冷的现实和炽热的许诺。三个“斩”字，如同重锤敲打在每一个刚刚获得“新生”的人心上，激起一片寒意，但紧随其后的厚赏，又点燃了拼死一搏的欲望。求生与求赏的本能，在这片曾经的地狱边缘，迅速扭曲凝聚成一股原始而狂暴的力量。没有整齐的队列，没有统一的号衣，只有一双双燃烧着复杂火焰的眼睛，死死盯住东方——那里有敌人，那里有生路！
戏水西岸，命运的对峙
浑浊的戏水河在冬日里显得格外冰冷刺骨，河面不宽，却是横亘在周文大军与咸阳之间最后一道天然屏障。数十万义军终于渡河，在西岸扎下连绵十数里的营盘，与咸阳隔河相望，仿佛伸手就能摘下那颗诱人的帝国心脏。营地里篝火熊熊，人声鼎沸，夹杂着对未来的畅想。
“将军！咸阳就在眼前了！秦狗定是吓得龟缩不出！”赵猛兴奋地冲进中军大帐，带进一股寒气，“斥候回报，东岸确实有秦军布阵，但旗号混乱，甲胄不齐，人数瞧着……哼，不过尔尔！肯定是咸阳临时拼凑的老弱残兵！”
周文披着一件皮裘，正借着昏暗的灯火研究一幅简陋的羊皮地图。他抬起头，连日强行军带来的疲惫刻在眉间：“不可轻敌，赵猛。秦人根基在此，焉知没有后手？我军……”他顿了顿，声音带着忧虑，“一路裹挟而来，壮丁日多，然未经整训，号令不一。粮草转运……也愈发艰难了。”他能感觉到，这庞大的队伍就像一团被强行捏合的湿泥，看似巨大，实则松软。各营头领来自不同地方，带着各自的兵马，对陈胜直接派遣的他这个“将军”，命令的执行常常大打折扣。许多刚刚加入的农民，斗志虽高，却连基本的列阵进退都不会。
仿佛为了印证他的忧虑，帐外传来一阵喧哗吵闹声，夹杂着几句不堪入耳的楚地方言对骂。显然又是为争抢营地或者一点口粮发生了摩擦。周文眉头紧锁，深深叹了口气。
次日清晨。周文登上临时堆砌的土台，遥望东岸。冬日的薄雾笼罩着河面和对岸。隐约可见对岸人影绰绰，旌旗确实算不上严整鲜明，远不如他这边营盘的浩大喧嚣。薄雾中竖起了一面格外高大的黑色“章”字帅旗，在寒风中猎猎作响，透着一种沉默的压迫感。
“章？”周文喃喃自语，心头猛地一跳。秦国朝堂大将，似乎并无章姓显赫者……难道是？
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“管他张三李四！”赵猛指着对岸，满脸不屑，“将军你看，乌合之众罢了！请将军下令，末将