“疯？我看是魔怔了！”小贩的声音尖利起来，“五十金？骗鬼呢！昨天十金都没人信，今天加钱？谁信谁傻！这里面绝对有天大的阴谋！”
“对对对！搞不好是想抓壮丁去修长城！扛了木头就等同于签了卖身契！”
“我看是想用这钱钓出城里不安分的‘刁民’，好一网打尽！”
恐惧在巨大的诱惑催化下，反而变得更加光怪陆离、骇人听闻。五十金像一颗裹着剧毒的糖果，散发着致命的甜香，却让人连碰都不敢碰一下。牛二依旧挤在人群里，比昨天更加沉默。瘸子张紧紧挨着他，枯瘦的手指死死抠着他的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里，低声警告：“听见没？五十金！天底下哪有这种好事？这就是阎王爷的催命符！想钱想疯了也别去碰！” 牛二能感觉到老头的声音在抖，那是源于对官府深入骨髓的恐惧。
牛二的脑子里嗡嗡作响。五十金的巨大诱惑和瘸子张的警告、王麻子的惨叫、老娘枯槁的脸、娃娃撕心裂肺的哭声交织在一起，疯狂撕扯着他。五十金啊！只要扛过去！扛过去一家人就能活！不用眼睁睁看着他们饿死了！这个念头一旦升起，就如同野草般疯长。可万一呢？万一是陷阱呢？那一家老小就全完了！他的心像被放在滚油里煎。
时间在令人窒息的僵持和嗡嗡的议论声中流逝。日头晒得人头皮发烫。巨大的木牌，五十金的承诺，冰冷沉默的巨木，沉默而恐惧的人群…构成了一幅荒诞又压抑的画面。公孙鞅的公信力，似乎已经跌入了深不见底的谷底。
就在空气紧绷得快要断裂的那一瞬间！
“闪开！都——给——俺——闪开——！”
一声嘶哑、破锣般的、仿佛用尽全身力气发出的咆哮，如同平地惊雷，猛地炸响在沉闷的人群后方！
所有人都被这突如其来的吼声惊得一哆嗦，齐刷刷地回头！
只见人群像被无形的手分开，一个瘦高的人影踉踉跄跄地冲了进来。是牛二！
他两眼赤红，布满血丝，像一头被逼到绝境的饿狼。身上的破袄敞开着，露出嶙峋的肋骨。脸上的表情扭曲到了极致，混杂着一种豁出一切、近乎癫狂的孤注一掷！恐惧依然在他眼中燃烧，但已经被一种更强大的、名为绝望的疯狂压了下去！他嘴里反复嘶吼着，像是在给自己壮胆，又像是在驱赶内心的恐惧：
“五十金！俺的！都是俺的！谁也别抢！要杀要剐冲俺来！让开！让开啊——！”
他不顾一切地冲向那根巨木！人群下意识地让开一条通道，所有人都像被施了定身法，目瞪口呆地看着这个“疯子”。瘸子张在后面发出惊恐的尖叫：“牛二！回来！你个蠢货！回来啊！” 但牛二充耳不闻，他的眼里只剩下那根木头和木头背后渺茫到近乎虚无的、五十金的希望！
冲到巨木前，牛二没有丝毫犹豫，深吸一口气，俯下身，用肩膀死死抵住那冰凉粗粝的树干，喉咙里发出一声不似人声的低吼：
“呃——啊——！！！”
全身的力气瞬间爆发！虬结的肌肉在瘦削的脊背上绷紧、贲张！豆大的汗珠瞬间从额头脖颈涌出！那根沉重的、底部深埋的巨木，在牛二拼尽性命的扛顶下，发出令人牙酸的“嘎吱”声，根部包裹的碎石泥土开始松动！
动了！真的动了！
牛二咬着牙，牙龈几乎渗出血来，一步，一步，又一步！他扛着那根三丈巨木，像一个渺小却倔强的蚂蚁，在无数道震惊、怀疑、甚至带着一丝怜悯的目光注视下，艰难地挪出了南门门洞，沿着泥泞的主街，朝着北门方向，一步一步，沉重而坚定地挪去！每一步都留下深深的脚印，每一步都摇摇晃晃，仿佛随时会被压垮。
整个栎阳城，似乎只剩下牛二粗重如风箱的喘息声和沉重的脚步声。人群不由自主地跟随着他移动，形成了一条沉默而庞大的人流，汇成一股无声的洪流，涌向北门。
（栎阳城北门）
当牛二用尽最后一丝力气，将那根沉重的巨木“哐当”一声砸在北门指定的位置时，他整个人也像被抽空了骨头一样瘫软在地，剧烈地咳嗽喘息，几乎要窒息过去。汗水混着泥浆糊满了他的脸和身体。
北门早已是里三层外三层，水泄不通。所有人都屏住了呼吸，目光灼灼地盯着城门口临时搭起的一个木台。左庶长公孙鞅亲自到了！他一身玄色深衣，面色冷峻如霜，眼神锐利如鹰隼，扫视着台下黑压压的人群，那目光带着一种洞穿一切的威严和不容置疑的力量。
公孙鞅没有说话，只是朝身旁的属官微微颔首。
两名壮硕的军士抬着一个沉重的、盖着红布的漆木大盘，步履沉稳地走上木台。所有人的心都提到了嗓子眼。数百双眼睛死死盯着那个盘子。
军士将木盘放在台中央。公孙鞅上前一步，手抓住红布的一角，猛地向上一掀！
“哗——！”
如同阳光炸裂！
黄澄澄、亮