“左庶长公孙鞅大人谕令：凡能将此木徙置北门者，赏——十金！”
文吏的声音洪亮清晰，但听在众人耳中，却像裹着一层厚厚的油膜，模糊又隔阂。十金！这个数字反复刺激着人们的神经。
“十金…俺滴娘嘞，够俺一家子吃十年饱饭了吧？”一个满脸沟壑的老农喃喃低语，浑浊的眼睛死死盯着那根木头，又飞快地瞥向告示牌，似乎想确认自己没听错。
“做梦吧你！”旁边一个挑着担子的小贩立刻嗤笑反驳，“十金？官家啥时候这么大方过？我看呐，这木头指不定有多邪乎！谁敢动？动了怕是要倒大霉！”
“就是就是！”一个抱着孩子的妇人附和，警惕地往后缩了缩，“别是啥‘军功木’吧？扛过去就说你参军了？或者…是给河神献祭的木头？谁扛谁倒霉！”
各种离奇古怪的猜测在人群中飞快传播、发酵。有人说木头里藏着诅咒，谁碰谁家破人亡；有人说这是官府新设的陷阱，扛过去就得认罪罚钱；还有人说这木头是钉死恶鬼的桩子，挪动了会释放瘟疫…恐惧和猜疑，如同瘟疫本身，在人群中蔓延。看热闹的人越来越多，却始终没有一个人敢上前一步。那根孤零零的巨木，像一道冰冷的界碑，划开了官府与庶民之间那道不可逾越的鸿沟。
人群边缘，牛二也挤在里头。他个子高，踮着脚能看清那根粗壮的木头。十金！这个念头像火苗一样在他心里乱窜，烧得他口干舌燥。家里早就断粮了，老娘饿得下不了炕，媳妇抱着饿得直哭的娃，眼睛都肿了。十金！能买多少粮食？多少肉？能请最好的医生给老娘看病！能让一家子活下去！他下意识地往前凑了半步，攥紧了拳头，指节因为用力而发白。
“牛二！你作死啊！” 一只枯瘦如柴的手猛地拉住他的胳膊，力道大得惊人。是瘸子张。老头浑浊的眼睛死死瞪着他，压低了的声音带着警告和一丝不易察觉的恐惧：“王麻子的鞭子还在那抽着呢！忘了？官府放的饵你也敢咬？十金？五十金你也得有命花！指不定你刚扛起来，就说你弄坏了木头，赔不起就砍你的头！把你家婆娘娃娃都罚为奴隶！别犯蠢！”
牛二被拽得一个趔趄，瘸子张的话像一盆冰水，兜头浇灭了他心头刚燃起的火苗。王麻子凄厉的惨叫仿佛又在耳边响起。他看着那根在众人围观下显得愈发突兀和诡异的巨木，看着周围人脸上或嘲讽或怜悯或同样恐惧的表情，刚刚攥紧的拳头，无力地松开了。希望的火苗熄灭，剩下的是更深的冰冷和无力感。他低下头，佝偻着背，像要缩进潮湿的泥地里去。
时间一点点过去。日头从城头爬到城顶，又渐渐西斜。那根三丈巨木，依旧孤零零地立在原地纹丝不动。围观的人群渐渐失去了最初的兴奋，只留下麻木和更深的讥诮。文吏的嗓子已经喊哑了，脸上的表情从最初的威严变成了难以掩饰的尴尬和焦急。
“瞧瞧，没人敢动吧？”
“我就说嘛！官老爷们逗咱们玩呢！”
“散了散了，回家喝凉水去吧！”
议论声渐渐变成了嘲弄和疲惫。一场由官府发起的、看似荒诞的“悬赏”，在栎阳城根深蒂固的怀疑面前，成了一个彻头彻尾的笑话。公孙鞅的法令公信力，如同这春日里最后一丝残冰，在无声的抵抗中，濒临瓦解。
【章节警句·孤木】
三丈巨木立在万千目光中，竟无一人伸手。当猜疑成了生存的本能，希望的嫩芽便被自己亲手掐灭——有时阻碍你的并非真实的荆棘，而是心中疯长的恐惧藤蔓。
3：五十金的重诺
（翌日，栎阳城南门）
一夜之间，栎阳城的空气变得更怪异了。昨日的嘲笑和麻木并未散去，又添上了一层新的、令人窒息的不安。因为那根巨木依旧杵在南门，像个巨大的讽刺符号。而告示牌旁边，文吏宣读的内容却变了：
“左庶长公孙鞅大人令：徙此木至北门者，赏——五十金！！！”
“五十金”三个字，如同炸雷，再次轰击在每一个听到它的人心上！昨日还是十金，一夜之间，翻了五倍！
人群再次聚集，比昨日更加汹涌。昨天还只是看笑话的心态，今天则被一种巨大的、难以言喻的冲击力攫住了。五十金！这已经完全超出了普通庶民对财富的想象极限！它意味着什么？意味着一个赤贫之家能一跃成为富户！意味着几十亩良田、几匹健马、几房仆人！意味着几代人衣食无忧！巨大的诱惑像一只无形的手，狠狠抓住了所有人的心脏，捏得生疼。然而，昨日那根无形的、名为“不信”的绳索，也勒得更紧了。
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“五…五十