人们安静地跪坐在滚烫的地上，密密麻麻，一眼望不到边，如同一片沉默的海洋。只有压抑的喘息声和婴儿偶尔虚弱的啼哭声在空气中飘荡。所有人的目光，都聚焦在祭坛顶端那一小片空旷之地。
午时三刻，阳气最盛之时。
祭坛之下，低沉而庄严的陶埙（xūn，古代陶制乐器）声响起，如同来自远古的叹息。紧接着，浑厚的青铜铙（náo，古代青铜打击乐器）声敲响，声震四野，带着洗涤心灵的肃穆。
汤的身影，出现在了祭坛之上。
他身上没有象征首领权力的华丽服饰，只穿着未经染色的粗陋麻衣，赤着双脚，一步一步，缓慢而坚定地踏上了滚烫的祭坛台阶。烈日无情地炙烤着他裸露的脖颈和双手。他的表情庄严肃穆，眼神清澈而坚定，仿佛承载着万民的千斤重担。
祭坛顶端，摆放着简单的祭品：一小捆枯黄的黍穗（象征粮食），一碗浑浊的饮水（象征生命之源）。伊尹作为大祭司，同样素衣跣足，站在祭坛一侧，手中捧着一个朴素的陶盘。
汤走到祭坛中央，面朝南方（象征天），深深地弯下腰，行了大礼。当他直起身时，伊尹捧着陶盘，走上前来。
这一刻，整个桑林，数万双眼睛，都死死地盯住了汤的手！
汤缓缓伸出右手。伊尹从陶盘中取出一把打磨得异常锋利的玉匕（礼仪用刀）。阳光下，玉匕闪烁着温润而冷冽的光芒。
没有犹豫，没有迟疑。汤左手拢起自己脑后浓密乌黑的长发！
“首领！”坛下，几位老臣泪水涟涟，忍不住低呼出声。
汤恍若未闻。他眼神平静，直视前方，仿佛在与冥冥之中的昊天上帝对话。他右手稳稳地接过伊尹递来的玉匕，刀锋紧贴着发根——
唰！
一缕乌黑的长发，被干脆利落地割断！汤亲手将它接过，带着一种难以言喻的虔诚，郑重地放入了伊尹手中的陶盘里！
接着，是第二缕、第三缕……玉匕在他手中稳定地挥动，一缕缕象征着他身份尊严、受之父母的黑发，纷纷飘落，无声地躺在陶盘之中。很快，汤的头上，出现了一片参差不齐的斑驳。
割完了头发，汤放下玉匕。伊尹又从陶盘中取出一把小巧但同样锋利的玉剪。
汤伸出自己的双手。他先是仔细地、一根一根地剪下了十个手指的指甲。剪下的指甲，同样被小心地放入陶盘的发丝之中。接着，他又脱掉简陋的草鞋（此前赤足登坛），露出了沾满尘土的双脚，同样仔细地剪下了十个脚趾的指甲。
整个过程，汤的神情没有丝毫痛苦或不舍，只有一种近乎神圣的平静与决绝。汗水顺着他新剪短的发茬流下，滴落在滚烫的祭坛石板上，瞬间化作一缕白汽。他赤裸的双脚踩在炽热的夯土上，每一步都留下一个清晰的汗渍印记，但他站得笔直，如同屹立的山岳。
当最后一枚脚趾甲落入陶盘，汤重新站直了身体。他头上失去了长发的遮掩，露出了刚毅的轮廓，短发被汗水濡湿，显得有些不羁，却更增添了一份舍我其谁的悲壮感。他抬起双手，掌心向上，面对着苍穹烈日，用尽全身的力气，发出了震彻云霄的祈祷之声。这声音，不再是帝王对天的祈求，更像是一位父亲、一位领袖，为他的万千子民向苍天发出的泣血呐喊：
“皇皇上天！后土神灵！
子履一人有罪，请勿罪及万民！
万民有罪，罪在子履一身！
今履剪发断爪，代身为牲，祈告于天：
若天降灾，罚我子履！
若需牺牲，取我性命！
唯求苍天，哀怜苍生！
降下甘霖，润泽焦土！
救此生灵，拯此涂炭！
履虽万死，不敢辞咎——！”
这祷告，字字如血，句句如刀！饱含着对子民的无边大爱，对责任的勇敢担当，和对神明的至诚敬畏！它像一股汹涌的洪流，冲垮了在场每一个人的心防！
“首领啊——！”祭坛之下，不知是谁先发出了一声撕心裂肺的哭喊。如同点燃了引信，瞬间，积蓄已久的悲痛、绝望、感恩、敬仰如同火山般爆发出来！
“呜呜呜……”
“天神啊，开开眼吧！”
“首领！我们的好首领啊！”
“求求老天爷，下雨吧！救救我们，救救首领吧！”
数万民众，男女老少，再也无法抑制内心的汹涌澎湃。他们五体投地，将面孔深深埋入滚烫的尘土之中，嚎啕大哭！哭声震天动地，汇聚成一股撼动天地的巨大悲悯与祈求之力！这哭声，是人间最虔诚的祭祷！
汤站在高高的祭坛上，听着脚下这片如同海啸般的悲声，感受着万民与他同呼吸、共命运的力量，眼角也终于抑制不住地湿润了。他并非祈求神明怜悯自己，而是为这生民之多艰，为自己能为他们承担哪怕一丝苦难而心潮澎湃！
就在这万众一心，悲声撼动九霄的时刻！
“咔嚓嚓——！！！”