汤的心，像被一只无形的手紧紧攥住，传来一阵尖锐的疼痛。他缓缓站起身，走到门口，望着广场上那些无声承受苦难的子民。仲虺的提议，充满了血性和复仇的快意，也符合部族发展的雄心。但汤看到的，不仅仅是夏桀的暴虐，更是眼前这片土地上，千千万万在死亡线上挣扎的生灵。
“仲虺，”汤的声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂，带着一种磐石般的沉稳，“你说的，有热血，有道理。夏桀无道，天灾或许正是警示。”
他顿了顿，目光投向西方偃师的方向，锐利如鹰隼，仿佛穿透了空间，看到了那座奢靡的倾宫：“伐夏，或许是天道所在，是迟早之事。”
他的话音一转，带着沉重的分量落回眼前：“但是！看看我们的族人！看看那些嗷嗷待哺的孩子！看看那些饿得站不稳脚跟的老人！看看那些眼神空洞的男男女女！”他的声音微微提高，带着痛心疾首的悲悯，“此时此刻，最大的天命，不是征伐，不是复仇，而是救民于水火，解苍生之倒悬！若我们自己尚且仓廪空虚，人心惶惶，又怎能凝聚万民之心？又怎能担当得起取代夏室的重任？伐夏，需要力量，需要时机，但更要紧的，是先聚拢住那颗被苦难碾碎的人心！”
他转过身，目光灼灼地看向伊尹：“伊尹，你是我们部落最有智慧的人，精通天文祭祀。如此大旱，非人力所能抗衡。除了尽人事，节约配给，挖掘水源，我们还缺了什么？如何才能感动上苍，降下甘霖？”
伊尹一直沉默地听着，此刻抚着花白的胡须，浑浊的老眼中闪烁着复杂的光芒。他缓缓开口，声音带着古老的韵律：“首领所言，字字珠玑，皆是为民之心。天降灾异，必有缘由。君王失德，盘剥无度，祭祀不诚，皆为获罪于天之由。若要祈雨，寻常牺牲恐难动天听。”
他停顿了一下，目光变得异常凝重，一字一句地说道：“古之圣王，遇此大灾，曾有以自身为牺牲（人牲），向上天祷告，以示至诚，代民受过之例！”
“以自身为牺牲？！”此言一出，满座皆惊！连一向勇猛的仲虺也倒吸一口凉气。
“这……这万万不可！”几位老臣惊得差点跳起来，“首领乃我商族之根本，岂能以身犯险！”
汤的眼中也闪过一丝震动，但他没有立刻否决，反而更加沉静地看着伊尹：“具体如何？且详细说来。”
伊尹迎着汤的目光，感受到那份深沉的责任感，他继续说道：“古礼虽有人牲，然圣王存仁，亦有替代之法。桑林，乃沟通神灵之圣所。可于桑林之中，设坛祭天。首领需斋戒沐浴，断除荤腥，素衣跣足（赤脚），登坛祷告。最为至诚者，乃剪去自身头发、指甲，置于祭台之上。”伊尹的声音带着一种古老而庄严的力量，“此乃以身体发肤——父母精血所凝，象征首领自身——代替完整的牺牲，献于昊天上帝之前！以此昭告天地神明：首领愿承受一切责罚，祈愿降下甘霖，拯救万民！”
殿内一片死寂。剪发断爪，身体发肤受之父母，轻易毁伤被视为不孝。但比起牺牲性命，这无疑是一种巨大的进步和仁慈的象征。更重要的是，它所代表的自我牺牲精神和对子民无与伦比的责任感。
所有人的目光都聚焦在汤的身上，充满了紧张、忧虑，也有一丝期待。这位沉稳的首领，会如何抉择？
汤沉默了片刻。他仿佛看到了烈日下龟裂的田野，看到了族人干裂的嘴唇和绝望的眼神，听到了孩子们微弱的哭泣。一股磅礴的责任感和悲悯之情在他胸中激荡。他缓缓抬起手，抚摸着自己浓密的头发和修剪整齐的指甲。然后，他抬起头，眼神坚定如初升的星辰，声音沉稳而有力，响彻整个殿堂：
“若一人之发肤，能换万民之生息，
汤，何惜此身？！”
桑林祭坛：剪发代牲，甘霖天降
消息如同长了翅膀，迅速传遍了商丘及其周边的各个依附部落。商族首领汤，为了祈雨救民，要在桑林设坛，剪发断爪，代替自身为牺牲，向上天祈求甘霖！
这个消息，在如同炼狱般的大旱之年，如同一道惊雷，划破了绝望的死寂。人们纷纷走出低矮的窝棚，拖家带口，不顾烈日灼烤，从四面八方涌向商丘西郊那片神圣的桑树林。这片桑林，是商族祭祀天地祖先的传统圣地，古木参天，虽因干旱也显得不如往年葱郁，但相比光秃秃的田野，依旧带着一丝神圣的绿意。
短短几日，一座由泥土夯筑的巨大祭坛在桑林中央拔地而起。祭坛呈圆形，共三层，象征着天、地、人。祭坛周围早已是人山人海。商族的族人来了，依附部落的民众来了，甚至连一些听闻消息、艰难跋涉而来的远方部落的流民也来了。饥饿和干渴折磨着每一个人，但此刻，他们的眼中却燃烧着一种前所未有的光芒——那是希望的光芒，是对那位甘愿为万民牺牲自身来祈雨的首领的无限敬仰与期盼。
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