离开东境冰原与北境火山的交界处后，小木、柳崖、苏清月三人带着被灵韵锁链捆缚的赵霖，朝着中州方向疾驰而去。沿途的景象渐渐从冰原的苍茫、火山的炽热，过渡到中州特有的沃野平原——田埂间的作物已近成熟，村落里炊烟袅袅，若非空气中偶尔飘散的微弱邪韵，几乎让人忘了大陆正面临的危机。
“没想到中州腹地竟还能保持这般安宁。”柳崖勒住胯下灵驹，目光扫过不远处的村落，语气中带着一丝欣慰。他掌心的灵脉晶碎片泛着淡绿微光，能清晰感应到周围灵脉的流动，“不过这安宁恐怕维持不了多久，我能感觉到，远方的灵脉波动越来越紊乱了。”
苏清月同样放缓速度，镇邪古卷在她怀中微微发烫，纸页上的符文不时闪过一丝金光：“古卷对邪韵的感应越来越强烈，恐怕离落魂谷越近，灵脉污染的情况就越严重。我们得加快速度，争取在黑斗篷人有所行动前赶到。”
小木点头，转头看向被灵驹拖拽着的赵霖——他脸色苍白，手腕被灵韵锁链勒出红痕，眼中却依旧藏着一丝不甘。“赵霖，你最好老实点，若敢耍花样，别怪我们不客气。”小木的声音带着冷意，灵脉令牌在他腰间泛着莹白灵光，若赵霖有异动，令牌会立刻发出警示。
赵霖冷哼一声，别过脸去，却也不敢真的反抗——他亲眼见识过三人的实力，知道自己根本没有逃跑的可能。
四人一马继续前行，约莫半个时辰后，前方出现了一条横贯东西的古道。古道由青石板铺成，石板上布满了岁月的痕迹，两侧的古树枝繁叶茂，阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面形成斑驳的光影。
“这条是中州有名的‘长庚古道’，据说能直通落魂谷方向。”苏清月看着古道旁的石碑，轻声说道，“不过古道常年人迹罕至，据说偶尔会有修士在此遭遇邪祟，我们得格外小心。”
三人刚踏上古道，突然听到前方传来一阵马蹄声。紧接着，一道清脆的女声从古道尽头传来：“前方可是镇邪盟的苏清月长老？”
小木三人对视一眼，皆露出警惕之色。苏清月握紧镇邪古卷，朝着声音来源望去：“不知阁下是何人？为何认识我？”
马蹄声越来越近，很快，一名身着浅紫衣裙的女子骑着一匹白色灵驹出现在视野中。女子约莫二十七八岁，面容清丽，腰间挂着一枚刻有“灵植谷”字样的玉佩，手中握着一把折扇，扇面上画着一株盛开的灵草。她身后跟着两名身着青衣的弟子，皆是神色恭敬。
“苏长老不必紧张，我是灵植谷的谷主，凌薇。”女子勒住灵驹，对着苏清月微微颔首，目光却在小木和柳崖身上扫过，最后落在了被束缚的赵霖身上，眼中闪过一丝惊讶，“这位……莫非是前镇邪盟长老赵霖？传闻他早已背叛盟中，投靠邪祟，怎么会在三位手中？”
苏清月心中一动——灵植谷是中州的老牌宗门，以培育灵植、精通药理闻名，向来与世无争，凌薇为何会突然出现在这条古道上？“凌谷主为何会在此处？莫非也是为邪脉之事而来？”
凌薇轻叹一声，扇面上的灵草仿佛活了过来，微微摇曳：“实不相瞒，近来灵植谷周围的灵脉出现了异常波动，许多培育多年的灵草突然枯萎，甚至沾染了邪韵。我派人探查后发现，灵脉污染的源头正是落魂谷方向，所以特地前往落魂谷查看情况，没想到会在这里遇到三位。”
柳崖眼中闪过一丝了然：“原来如此，看来灵脉污染的范围比我们想象的更广。凌谷主可知落魂谷近期有何异动？是否见过一名穿着黑色斗篷的人？”
“黑色斗篷人？”凌薇皱起眉头，仔细回想了片刻，“我倒是没见过，但我派去探查的弟子回报，落魂谷外围的残魂气息比以往浓郁了数倍，谷中还不时传来诡异的阵法运转声，似乎有人在谷中布置什么。”
小木心中一沉——看来黑斗篷人果然在落魂谷有所行动。“凌谷主，实不相瞒，赵霖只是邪脉阴谋的棋子，真正的幕后黑手是那名黑色斗篷人。他想借助落魂谷的上古祭坛和三块本源碎片，打开深渊之门，唤醒所谓的‘邪脉大人’。若深渊之门真的打开，整个大陆都会被邪韵吞噬，灵植谷也难逃一劫。”
凌薇脸色骤变，手中的折扇猛地合上：“竟有此事？难怪灵脉会出现异常！三位放心，灵植谷虽不擅长战斗，但在药理和灵植运用上还有些心得，若三位需要帮忙，我愿率领灵植谷弟子相助！”
苏清月闻言，心中松了口气——灵植谷的药理和灵植之力或许能在关键时刻起到作用，比如治疗伤势、驱散邪韵。“多谢凌谷主仗义相助，不过落魂谷危险重重，我们打算先去探查情况，若有需要，再派人联系灵植谷。”
凌薇点头：“也好，我这就返回灵植谷，做好准备，随时等候三位的消息。”她从储物袋中取出一枚绿色的玉佩，递给苏清月，“这是灵植谷的传讯玉佩，若三位需要帮忙，只需注入灵韵，我便能感应到。”
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