了惊魂未定和刻骨的耻辱。

    “查！给我不惜一切代价去查！那到底是什么东西！是哪个国家，哪个异教徒弄出来的魔鬼武器？！”科恩在船舱内咆哮，但声音里却透着一丝外强中干的虚弱。绝对的力量差距，击碎了他固有的傲慢和自信。

    “总督阁下，我们……我们还要继续对新明……”副官小心翼翼地询问。

    “新明？”科恩猛地打断他，脸上肌肉扭曲，“现在还不是时候！先搞清楚那三个红色的怪物再说！还有，派人去接触大明的人，也许……我们可以‘提醒’一下他们，这共同的‘威胁’？”惨痛的教训让他暂时收敛了贪婪，开始本能地寻求合纵连横，甚至祸水北引。

    然而，无论是科恩的恐惧与算计，还是大明的警惕与观望，亦或是新明吴铭的凝重与布局，都无法影响那三艘悬浮于南方海域的红色金属船。

    它们依旧静静地停在那里，仿佛亘古存在的礁石。暗红色的船体在夜色下散发着微光，与天上的星辰、海中的倒影交相辉映，构成一幅美丽却令人心悸的画面。没有任何生物活动的迹象，没有灯光，没有声响，只有一种冰冷的、非生命的寂静。

    它们从何处来？为何而来？下一步要做什么？

    这三个问题，如同沉重的巨石，压在每一个知情者的心头。

    镇国秦王吴铭站在王府的最高处，夜风吹动他的衣袍。南方，那片海域的方向，在他的感知中，仿佛有一个巨大的、无形的漩涡正在形成，吞噬着光线，也吞噬着希望。

    他精心策划的“驱虎吞狼”，成功地将灾难引向了敌人，但也将这超越时代的恐怖，更清晰地呈现在了自己和整个世界的面前。科恩的舰队被重创，短期内无法对新明构成致命威胁，这算是达到了部分战略目标。

    然而，那三艘红色金属船，这真正的“虎”，却并未如预期般与尼德兰人两败俱伤，反而展现出了更令人绝望的力量。它们的存在，本身就是一个无解的难题。

    “格物院那边，有什么进展吗？”他低声问身后的侍卫。

    “回王爷，格物院的几位大匠日夜不休，但……进展缓慢。他们推测那红光的能量形式闻所未闻，船体材料也绝非世间已知的任何金属。目前……尚无头绪。”

    吴铭沉默了片刻，挥了挥手让侍卫退下。

    他早知道会是这个结果。以明代的技术水平，去解析那明显来自更高层次文明（他甚至怀疑是否是地外文明）的造物，无异于天方夜谭。他之所以还让格物院去做，更多的是尽人事，以及……不放过任何一丝微小的、可能带来转机的可能性。

    “下一步……该怎么办？”他喃喃自语。

    祸水南引只是权宜之计，争取了喘息的时间，但并未解决根本问题。那三艘红船就像悬在头顶的利剑，不知何时会再次落下。而且，它们停留的位置，卡在了新明与外界联系的关键航道上，长期下去，新明的经济命脉将被扼杀。

    与大明朝合作？朱标和他的大臣们恐怕正巴不得新明与那怪物拼个两败俱伤，好坐收渔利。与科恩妥协？那更是与虎谋皮，而且科恩现在自身难保。

    似乎只剩下一条路——在夹缝中求存，利用这短暂喘息的时间，加速发展自身，同时密切关注那三艘红船的动向，寻找其弱点，或者……等待变数。

    他想起了被送往海外基地的两个年幼的儿子，吴麒和吴麟。他们是他和妙锦的希望，也是新明未来的希望。无论如何，必须为他们，为追随自己的这些人，搏一个未来。

    “传令下去，”吴铭的声音在夜风中显得异常清晰冷静，“动员所有能动员的力量，加快边境防御工事的修筑，尤其是沿海炮台和了望体系。工坊全力运转，储备粮草、军械。招募和训练新兵，但要注意方式，不可引起民间恐慌。”

    “是，王爷！”

    “另外，”吴铭补充道，“让我们派往南洋、天竺乃至更远地方的商队，留意任何关于奇异天象、地动、或者……类似这金属船传闻的消息。重金悬赏相关线索。”

    他要知道，这三艘红船是独苗，还是……更大灾难的前奏。

    命令被迅速传达下去。新明这个年轻的政权，在巨大的外部压力下，如同上紧了发条，开始全力运转。一种悲壮而坚韧的气氛弥漫在应天府的空气中，人们或许不知道具体的威胁是什么，但从王府传出的一道道命令和日渐紧张的边境态势中，感受到了风暴来临前的压抑。

    而在遥远的南方海域，那三艘红色金属船，依旧在寂静中悬浮着，仿佛在无声地嘲笑着这个时代所有势力的挣扎与算计。它们的沉默，比任何喧嚣都更具压迫感。

    镇国秦王吴铭知道，他与那未知存在的博弈，才刚刚开始。之前的“祸水南引”只是开胃小菜，真正的考验，还在后面。他必须利用好这用冒险换来的、宝贵而短暂的喘息之机。

    hai