回答他的，是红色金属船顶部再次亮起的、代表着死亡的光点。
红光闪烁。
又一艘尼德兰战舰在无声无息中被撕裂、熔解、沉没。
然后是下一艘。
红色金属船的攻击精准、高效、冷酷。它们不理会尼德兰人的惊恐和绝望，只是按照某种内在的逻辑，有条不紊地清除着被判定为“威胁”或“异常”的目标。
海面上，尼德兰舰队的阵型彻底崩溃。幸存的战舰再也顾不上什么阵型和命令，纷纷调转船头，拼命向着远离红色恶魔的方向逃窜。科恩的“海上权力”号也在亲信的簇拥下，加入了溃逃的行列，昔日不可一世的总督，此刻脸上只剩下劫后余生的惊恐和深入骨髓的恐惧。
而那三艘红色金属船，在击沉了数艘尼德兰战舰，驱散了这支舰队后，并未继续追击溃兵。它们缓缓停止了移动，静静地悬浮在海面上，暗红色的船体在波光粼粼的海水映衬下，显得愈发诡异和神秘。仿佛刚才那场单方面的屠杀，只是一段微不足道的插曲。
……
消息如同插上了翅膀，通过各种渠道飞速传播。
当林风舰队残部与奉命接应的新明分舰队汇合，将这场惊心动魄的“祸水南引”之战果详细禀报时，镇国秦王吴铭正在应天府的王府内，接待再次来访的大明副使周廷。
这一次，周廷的态度发生了微妙的变化。他脸上少了之前的试探和倨傲，多了几分不易察觉的惊疑和凝重。显然，发生在南方海域那场短暂而骇人听闻的交战，某些模糊的信息已经传到了他的耳中。
“秦王殿下，”周廷拱手，语气比上次恭敬了不少，“下官听闻，南方海域近日似有剧变？有西夷舰队遭遇不明袭击，损失惨重？”他紧紧盯着吴铭的脸，试图从中找出些许端倪。
吴铭坐在主位上，神色平静，甚至带着一丝恰到好处的疲惫和忧虑。“周大人消息灵通。确有其事。”他轻轻叹了口气，“不瞒周大人，我新明舰队亦在北方遭遇此等怪船，损失不小，不得已才南下规避……未曾想，竟连累了科恩总督。”他这话说得半真半假，将新明定位为同样受害且被迫南迁的角色。
周廷眼角微微抽搐，“连累”这个词用得可谓诛心。他追问道：“殿下可知，那究竟是何方神圣？竟有如此……雷霆手段？”
吴铭摇了摇头，脸上露出茫然与沉重交织的表情：“本王亦不知。其船非木非铁，其器非炮非火，迅如疾风，攻若神罚。实非我等所能揣度。”他看向周廷，语气变得极其严肃，“周大人，此物来历不明，敌友莫辨，其实力更是深不可测。今日能屠戮西夷战舰，他日若北上，大明万里海疆，何以当之？”
他站起身，走到厅中悬挂的巨幅海图前，手指重重地点在大明沿海的位置：“本王此前所言，绝非危言耸听！此乃倾覆之祸，非一国一族之事！望周大人及朝廷诸公，明察秋毫，早做决断！”
周廷看着吴铭那“忧心忡忡”又“推心置腹”的模样，再结合自己得到的情报——新明舰队确实狼狈，尼德兰人确实损失惨重，那怪船也确实存在且强大得离谱——心中不由信了七八分。看来这吴铭并非作伪，而是真的遇到了无法抵抗的强敌，甚至不惜“提醒”大明。
“殿下之意，下官明白了。”周廷深吸一口气，郑重道，“此事关乎社稷安危，下官定当一字不差，急奏陛下！”他此刻想的，已不再是如何从新明身上捞取好处，而是如何让大明避免这场看似即将到来的无妄之灾。
送走了心思沉重的大明副使，吴铭脸上的忧色瞬间收敛，恢复了一贯的沉静。他转身对一直侍立在侧的侍卫长下令：“通知格物院，集中所有力量，分析林风舰队带回的、关于那红色怪船攻击模式和能量特征的任何观察记录！哪怕只有一丝一毫的线索，也不能放过！”
“是，王爷！”
徐妙锦从屏风后走出，眉宇间带着化不开的忧色：“铭哥，科恩经此一败，恐怕不会善罢甘休。那三艘怪船停留南方海域，终究是心腹大患。”
吴铭走到窗边，望着南方天际，目光深邃：“科恩？他现在想的，恐怕不是如何报复我们，而是如何在那三艘红船的下一次‘清理’中活下来。至于那三艘船……”他顿了顿，声音低沉，“它们停留不动，反而更让人不安。像是在……等待什么，或者，扫描、分析着什么。”
他转过身，看向徐妙锦：“告诉王伯，加强备用基地的警戒和物资储备。另外，让我们在琉球和日本方向的商船和眼线，全部动起来，我要知道科恩残部的动向，以及……那三艘红船的任何细微变化！”
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就在新明和大明都因南方海域的剧变而紧张部署时，惨败于红色金属船之手的科恩，正率领着仅存的几艘伤痕累累的战舰，仓惶逃向他在琉球的临时据点。这位昔日傲慢的总督，如同斗败的公鸡，脸上充满