镇国秦王吴铭恭敬地送走了宣谕的刘主事，脸上看不出喜怒。他深知，这纸敕谕并非终点，而是一个新的、更加复杂的起点。大明朝廷的认可脆弱而 ditional，建立在“屏御外侮”和“岁贡方物”的基础上，一旦新明表现出丝毫衰弱或不再具有利用价值，这层薄薄的面纱随时可能被撕破。
“王爷，接下来我们该如何？”老陈低声问道，语气中带着一丝如释重负，也带着对未来的忧虑。
“韬光养晦，积蓄力量。”吴铭言简意赅，“对外，严格按照敕谕行事，岁贡按时足量送去，与大明各级官员保持‘恭顺’接触，尤其是登莱水师和辽东都司，该打点的打点，该示弱的示弱。对内，一切照旧，甚至要更加努力！水师训练不能停，军工生产要加快，农垦矿采要扩大！我们要让朝廷觉得我们有用，但又不能让他们觉得我们太强，这个度，要把握好。”
他看向林风：“尼德兰人那边，继续保持压力，但避免大规模冲突。我们的巡逻范围可以适当收缩，示敌以弱，让他们以为我们得了大明认可便松懈了。但要盯死他们在琉球的动向，尤其是他们与日本方面的勾连。”
“那北方……那些‘冰上来客’的消息？”徐妙锦提醒道。
“继续查。”吴铭目光微凝，“这股势力来历不明，是敌是友难辨，不能掉以轻心。让与苍狼部交好的部落多加留意，有消息立刻回报。”
随着吴铭一道道指令下达，新明这台机器再次调整了运转模式。表面上，新明变得“安分”了许多，不再主动挑衅，与大明官方往来也遵循着“臣属”的礼仪。暗地里，发展的步伐却一刻未停。格物院改进了开花弹的生产工艺，虽然成本高昂，但已能稳定产出少量可靠型号；对缴获的尼德兰火绳枪和船具的研究也在持续，汲取着西方技术的长处；本地硝土矿的产量在工匠们的努力下稳步提升；船坞里，新设计的、更适合近海防御和快速突击的中小型战舰开始铺设龙骨。
与朝鲜的贸易变得更加顺畅。金成柱似乎也嗅到了风向的变化，态度愈发热情，不仅稳定提供硝石硫磺，甚至开始试探性地询问能否引进新明的造船工匠，当然，被吴铭以“技艺粗浅，恐贻笑大方”为由婉拒了，但转而提供了一些改进帆索和船体保养的技术作为交换。
然而，平静的水面下，暗流从未停止。数月后，派往琉球方向的“风信营”探子传回一个令人警惕的消息：尼德兰人似乎与日本九州岛的岛津家达成了某种协议，获得了在鹿儿岛附近的一处小型港湾作为补给点，并且开始有日本浪人和工匠出现在尼德兰人的船上和营地中。
“岛津家……”吴铭看着地图上九州岛的位置，眉头紧锁。岛津氏是日本战国时代以来以强悍和扩张性着称的大名，他们与尼德兰人勾结，目的绝不单纯。是为了获取西夷火器技术？还是想借助西夷的力量在日本的内部争斗中获利？亦或是，有着向海外扩张的野心？
无论哪种可能，这对新明而言都不是好消息。这意味着尼德兰人在远东找到了一个潜在的、实力不俗的盟友，其威胁性大大增加。
几乎与此同时，北方也传来了新的消息。几个与苍狼部有贸易往来的鄂温克猎人提到，今年夏季，在更北方的勒拿河下游地区，确实出现了一些“白皮肤、黄头发、驾着长船”的人，他们用金属工具和玻璃珠与当地土着交换皮毛，并四处打听通往“东方温暖海洋”的路线，以及“黄种人城市”的传闻。这些描述，与之前提到的“冰上来客”颇为吻合，而且其活动范围，似乎正在向南渗透。
“勒拿河……他们在寻找通往东方的路线……”吴铭感到一股寒意。如果这真是俄罗斯的探险队，那么意味着毛熊的触角已经开始伸向远东，虽然规模可能还很小，但其代表的趋势却极其危险。远东广袤的土地，即将迎来又一批贪婪的殖民者。
南有尼德兰与日本勾连，北有疑似俄国的探险队渗透，新明虽暂得大明默许，却仿佛置身于两股正在合拢的钳形攻势之间。
“不能让他们轻易得逞！”吴铭召集核心幕僚，语气凝重，“我们必须有所行动，至少，要延缓他们的步伐。”
“王爷，我们目前的力量，同时应对南北，恐怕力有未逮。”老陈冷静地分析道，“与尼德兰人正面对抗尚需谨慎，更何况北方那些神出鬼没的探险队？”
“正面对抗非是上策。”吴铭指向地图，“对于尼德兰人和日本人，我们可以效仿他们，以其人之道还治其人之身。他们可以勾结，我们也可以寻找盟友。日本并非铁板一块，与岛津家敌对的大名想必不少。让‘风信营’设法接触九州其他的势力，比如大友家、龙造寺家，散播岛津家引狼入室、欲借西夷之力吞并邻国的消息，制造矛盾。同时，通过朝鲜商人，向日本幕府传递尼德兰人野心勃勃、恐危及日本安宁的信息。”
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他顿了顿，手指移向北方：“至于这些‘冰上来客