遇恶劣天气和复杂地形，就是受到不明部落的骚扰甚至抢劫，损失了不少人手和物资，收获寥寥。事实证明，在当下，想依靠陆路获得稳定大量的补给，几乎是不可能的。

    时间一天天过去，南方海上的对峙与谈判仍在继续。新明使团与尼德兰人进行着拉锯式的交涉，释放了少量俘虏，对方舰队也有所后撤，但始终没有达成任何实质性协议。范·德·海登坚持要求新明开放港口，允许尼德兰商船自由贸易，并分享北方“金山”的具体信息，态度依旧强硬。

    而大明登莱水师的船只，出现在新明外围海域的频率也越来越高，虽然依旧保持着距离，但其窥探和威慑的意图昭然若揭。

    就在这僵持不下、气氛日益压抑的时刻，一个突如其来的噩耗从新明港传来——一直身体欠佳的吴定国，因旧伤复发和近来忧思过甚，病情骤然加重，高烧不退，昏迷不醒，港内医师束手无策！

    消息传到北海镇，吴铭如遭雷击，手中的军报飘落在地。定国是他寄予厚望的长子，虽然年轻，但在北海镇保卫战中表现出的勇气和担当，早已赢得了军民的认可。他的病情危重，不仅关乎骨肉亲情，更关乎新明未来的继承和人心的稳定。

    “王爷，您必须回去一趟！”老陈和林风等人纷纷劝道。

    吴铭看着地图上南北两线依旧紧绷的局势，心中天人交战。最终，对儿子的牵挂和责任战胜了一切。

    “老陈，北海镇交给你了！一切按既定方略，稳住防线，继续与尼德兰人周旋，但绝不可示弱！林风，你跟我回新明港，舰队指挥暂交副手，保持对尼德兰人的压力！”

    他简单交代完毕，便带着一队亲卫，日夜兼程，乘船返回新明港。

    当吴铭赶到王府时，吴定国已经奄奄一息，脸色蜡黄，气息微弱。徐妙锦守在床边，双眼红肿。港内最好的医师都看过了，用了各种办法，却始终无法遏制病情的恶化。

    “父王……”吴定国似乎感应到父亲的到来，艰难地睁开眼，声音细若游丝，“儿臣……无能……不能为您分忧了……”

    “别胡说！你会好起来的！”吴铭紧紧握住儿子冰冷的手，心如刀绞。他纵横半生，面对强敌环伺尚且能冷静应对，此刻却感到了前所未有的无力。

    “北边……西夷……大明……”吴定国断断续续地说着，“新明……不能倒……”他的眼神逐渐涣散，最终手臂无力地垂下，闭上了眼睛。

    王府内，瞬间被巨大的悲恸笼罩。

    吴定国的去世，给新明蒙上了一层厚厚的阴影。这位年轻世子的早夭，不仅让吴铭承受了丧子之痛，也让新明的未来增添了一份不确定性。葬礼举办得简单而隆重，整个新明港都沉浸在悲伤之中。

    处理完儿子的后事，吴铭仿佛一夜之间苍老了许多，但他眼中的悲伤很快被一种更加深沉、更加坚毅的光芒所取代。他知道，自己不能倒下，新明也不能倒下。

    就在这时，南方海上的僵局，因为新明世子病逝的消息传出，以及吴铭暂时离开前线，发生了微妙的变化。尼德兰指挥官范·德·海登似乎认为这是一个机会，态度再次变得强硬起来，不仅停止了后撤，反而向前逼近，并发出最后通牒，要求新明在十日内答应其所有条件，否则将发动全面进攻。

    而大明登莱水师的船只，也趁机更加靠近新明控制海域，摆出一副随时可能介入的姿态。

    内忧外患，同时达到了顶点。

    吴铭站在新明港的城头，望着阴云密布的海面，海风中似乎都带着硝烟和阴谋的味道。他擦去眼角尚未干涸的泪痕，挺直了脊梁。

    “传令给老陈和林风的副手，”他的声音平静，却带着冰冷的杀意，“告诉范·德·海登，新明，不接受任何威胁。他想战，那便战！”

    “同时，”他转向身边的亲卫，“通知下去，本王不日将重返北海镇。我要亲自会会这位尼德兰的船长，看看是他的火炮利，还是我新明的骨头硬！”

    悲愤化为了力量，挫折坚定了决心。新明的命运，将在即将到来的更大规模冲突中，迎来决定性的转折。吴铭知道，这一次，再也没有退路可言。

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