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王小二（揉了揉熬红的眼睛，问）：班主，咱们这是要去哪啊？
李班主（脚步不停，语气急促）：先去城东找王木匠，他老人家擅长处理硬木，说不定知道怎么对付这硬青石；再去城西张铁匠那，他打的刀最锋利，看看能不能让他给咱们改改刻刀。
（三人赶到城东王木匠家时，王木匠正坐在院子里，用小刻刀雕琢一块桃木。看见李班主等人，王木匠放下工具，笑着起身）
王木匠：满仓啊，什么风把你吹来了？看你们这模样，怕是遇到难事了？
李班主（拱手行礼，语气诚恳）：王师傅，您真是火眼金睛。我们接了宫里的差事，要刻《永乐大典》石碑，可那青石太硬，刻起来又慢又容易出错，想向您请教，有没有什么办法能让刻硬料更顺手？
王木匠（沉吟片刻，转身进屋，拿出一把特制的木刻刀，刀头呈弧形）：你们刻石碑用的是直刃刀吧？硬料这东西，不能硬来，得用 “旋力”。你看这把刀，刀头是弯的，刻的时候顺着石料的纹理，轻轻转动手腕，力道能顺着刀刃走，既省力，又不容易刻错。你们刻石碑，也可以试试把刻刀改成弧形，再在刻之前，用温水泡一泡石碑表面 —— 青石遇温水，表面会稍微变软一点，虽然不明显，但多少能省点劲。
（李班主接过木刻刀，仔细看了看刀头，恍然大悟）：原来如此！我之前一直让大家用直刃硬刻，难怪总出问题。谢谢您，王师傅！
（离开王木匠家，三人又赶往城西张铁匠铺。铁匠铺里，炉火正旺，张铁匠光着膀子，抡着大锤打造一把长刀。听到李班主的来意，张铁匠放下大锤，拿起一块精铁）
张铁匠（抹了把汗，大声说）：刻硬青石的刀，得用 “百炼钢”！普通铁刀太软，刻不了几下就钝了。我给你们加层锰钢，再把刀刃淬三遍火，保证锋利又耐用。不过，这百炼钢刀打造起来费时间，你们要多少把？
周铁匠（赶紧说）：张师傅，我们有十个人刻碑，每人至少要三把不同尺寸的刀，您看能不能尽快？
张铁匠（拍了拍胸脯）：放心！宫里的差事，我不敢耽误。三天后，你们来取刀！
（从铁匠铺出来，已是中午。三人简单吃了点干粮，又去了城北碑林。碑林里，石碑林立，老郑正拿着扫帚清扫石屑。看到李班主，老郑热情地迎上来）
老郑：李班主，你们来这是想看看古碑的刻法吧？
李班主（点头）：老郑，还是您懂我。我们刻大典石碑，怕字体不够规整，想看看古碑上的楷书是怎么刻的。
老郑（领着三人走到一块唐代楷书碑前，指着碑文说）：你看这碑，字体间距都是用 “方格定位法” 定的 —— 刻之前，先在石面上画好小方格，每个字占一个格，这样不管刻多少字，间距都能保持一致。而且刻的时候，要 “先轻后重”，第一刀轻轻刻出轮廓，再慢慢加深，这样不容易刻歪。你们刻大典，字多量大，用这方法准没错。
（王小二蹲在碑前，用手指顺着碑文笔画摸，小声说）：原来还有这么多讲究，我之前都瞎刻。
（傍晚，三人又去了城南书斋，柳先生拿出珍藏的古碑拓片，给他们讲解碑文核对的技巧 ——“三校法”：刻前核对抄本，刻中对照拓片，刻完再通篇检查，确保字字无误。）
（回到工坊时，已是深夜。李班主把学到的方法一一告诉众人，大家听后都兴奋不已。陈先生拿着抄本，开始研究 “三校法”；周铁匠则准备按照张铁匠的说法，先尝试打造一把简易的百炼钢刀；王小二趴在桌上，认真画着 “方格定位法” 的格子，工坊里的气氛，终于从之前的压抑变得充满希望）
第四幕：艰难推进 —— 风雨无阻，众志成城
时间：此后两个月，从秋到冬，经历晴天、雨天、雪天
地点：刻碑大棚、工坊厨房、临时搭建的休息棚
人物：宫束班全体成员、送物资的工部小吏（二十多岁，态度傲慢，后被众人打动）
内容：
（第一场：晴天，大棚内）
（阳光明媚，众人按照学到的方法刻碑。王小二拿着画好方格的青石，用弧形刻刀，小心翼翼地刻着 “舜” 字。李班主在旁边看着，点了点头）
李班主：小二，进步不小啊，这字刻得又规整又有力。
王小二（脸上露出笑容，擦了擦汗）：多亏班主和陈先生教我，还有周大哥给我磨的好刀。
周铁匠这时扛着一捆新打磨好的弧形刻刀走过来，往石桌上一放，爽朗地笑：“这小子现在刻字的力道，比刚开始强多了！想当初他连刀都握不稳，现在能把‘舜’字的竖钩刻得这么挺拔，不错！”
陈先生也凑过来，拿着抄本对照石碑上的字，轻轻点头：“不仅字形规整，连笔画间距都分毫不差，看来‘方格定位法’你是真学扎实了。不过可别骄傲，后面《夏书》里的生